きそいがり


「おお、留三郎！」

　前の席に座っていた小平太が、ぶんぶんと手を振った。
　食堂でお昼ご飯を食べていたときのことだった。
　長次と私が振り返ると、留三郎はカウンターでランチを受け取っている。

「よお、ろ組」

　正面に座った留三郎の卵焼きが鮮やかだった。
　留三郎はAランチか…。
　やっぱり私もAランチにすべきだったか…。

　留三郎は「今日はいい天気になったな」と箸をとる。

「ああ！　鍛錬日和だな！」

「ところで留三郎、一人？　伊作はどうしたの？」

　いつも仲良しは組が、と私が訪ねると、

「今朝から委員会だってよ」

　と苦笑で返ってきた。

「ご飯食べたのかな、保健委員は大変だね」

「たぶん、左近あたりが弁当用意すんだろ。今日は薬草摘みらしいぜ」

「今日のお昼、竹の節にたまった雨水は神水なんだよ」

「ん？」

「今日の午の刻に降る雨を神水っていうんだ。今日は薬日っていう。悪疫よけに、沈香をたまにして薬玉をつったり、薬草をとったりする日なんだよ」

「ああ、そういえば、ここ最近、伊作の奴は忙しそうだったな」

「これから鬱々した病気の流行る季節になるから、保健委員も大変なんじゃない？」

　夏の初めの時期。
　今から、体調を崩す人が多くなる。

「………かきつばた」

「ん？」

　ぽそ、と低くうたう声。

「………かきつばた、衣に摺り付けますらおの、きそい狩りする月は来にけり」

「長次」

「………万葉集だ」

「へえ」

「………鹿の角を狩る日でもある」

　鹿の角は解熱剤で滋養強壮剤、と続けて長次は味噌汁をすすった。

「夏になって、山が穏やかになる頃なのかもね」

　私の言葉に、留三郎は「なるほどな」とほほ笑んで味噌汁をすすった。

「………でも熊も出る」

「ああ、出るな！　大きいの！」

「………」

「………イノシシも出る」

「出る出る、今年多いぞ！」

「………」

「………川の水も増える」

「昨日の晩、雨降ったからな。危ないよなー」

「………」

　留三郎はしゃべらない。私もしゃべらない。長次の呟きには小平太だけが頷いている。

「………鹿に」

　長次が次の言葉を言い終える前に、留三郎はおもむろにご飯をガっとかきこむ。
　そして、がちゃん、と食器を置いた。

「ごちそーさまっ！おれ、ちょっと用事を思い出した！」

「き、気を付けてね、留三郎」

「………ぐっどらっく」

「あとでなー！」

「おう！」




「心配性だなー、留三郎は！」

「………仲良しでなにより」

「でも伊作って普段も運が良い方じゃないけど、、イベントになると普段の三割増しで不運率が上がる気がしない？」

「それは言えてる！」

「………小平太も山に行くのか？」

「鍛錬に！」

「………小平太も出るか…」

　いやそれは年中出る。
　だが、そこが一番被害が大きい気がする。


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