一年は組は、基本的に火薬の使用を禁止されている。
　なぜなら以前、硝煙蔵に焙烙火矢を放り込んだからだ。
　それでも、佐武虎若は火縄銃の使用許可が出る時があるらしい。条件は、監修できる者が近くにいること。

「すみません、名前先輩」

「いいよ、ちょうど手が空いていたから」

　学園の近くの田畑は、すでに収穫を済ませてある。夏に田んぼとして使っていた湿地。そこに、この時期になると水鳥が集まってくる。

「もう、渡りの時期なんだな。そういえば、今年は学園長先生が『鳥鍋じゃ！』って騒いでないような」

　夏場を過ぎると、必ず騒ぐ。
　食道楽な学園長は、旬のものに敏感だ。食に楽しみを見つけるのは良い事だと、名前などは思っている。

「今年はちょっと前まで暑かったですからね」

「確かに……」

「父ちゃんが夏場は鳥は食べない方が良いって言ってました」

「虎若の父上って……、佐武鉄砲隊の組頭、佐武昌義殿？」

「はい。火縄銃で狩りをすることもあるんですけど、そこで言われた事があるんです。祇園祭の頃は虫が多いから、雁を食べてはならないと」

「え、佐武村は火縄銃で狩りをするのか？」

「はい、鍛錬を兼ねて。熟達した火縄の名手……、例えば山田先生は、蛍を相手に撃つらしいのですが、ぼくはまだまだ」

　虎若はいつか蛍を撃つ気らしい。三年生くらいで出来るようになりそうで怖い。

「確かに狙撃の練習にはもってこいだが……、なんか雁に火縄とは贅沢だな」

「でも、夏場は撃ちません。とっても食べられないし」

　夏場のこと、足も早い。
　食の禁忌というものは、日本各地に色々な形で伝わっていた。
　虎若が言ったのも、そのひとつである。

「それが懸命かもしれないな。虫のせいで命を落とした武将も多いよ。武家は鷹狩で野鳥をとって食べるから。口から虫を吐いて亡くなった者もいる」

「うげ……」

「だから、戦場では虫下しはきちんと用意した方が良い」

「なんきんの種でしたっけ？」

「そうそう、よく出来ました」

「先輩、ぼくこれでも生物委員会なんですから……」

「そうだったね」

「――秋ですし、この時期の獲物はあれです」

　指を指す先には、雁の群れ。
　
「渡りの時期だな」

「見ててね、名前先輩。今夜は鳥鍋ですよ」

「それは楽しみだ。ところで13の顔はやめてくれるかな、先輩後ろに立てなくなるから」

「監修なんですから、後ろにいてください」

「じゃあ殺し屋みたいな劇画タッチやめて」




「これは立派な雁じゃ。虎若は腕が良いのう」

「――学園長先生、虎若に定期的に火縄銃を貸し出しているのはこういう……？」

「鳥鍋が食べたいだけでないぞ、生徒の自主性にまかせて――」




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