「田村三木ヱ門」

　四年ろ組は午前の授業が終わっていた。
　教室に残っていたのは、ごくわずか。
　すでに大半の生徒は食堂にてランチを食べている。
　今日の昼ご飯はなんだろう。そろそろこの作業を終えて向かった方がいいだろう。そんなふうに思っていた時だった。

「三木ヱ門」

「名前先輩」

　三木ヱ門はこよりを結ってい手を止めて腰を上げる。
　廊下で彼を呼ぶ六年生がいた。

「名前先輩、どうされました？　配布物ですか？　それとも神崎左門がいなくなりましたか？」

　神崎左門がいなくなって捜索依頼が来るのは、自分か、三年ろ組の富松作兵衛かだった。

「ちがうちがう。えっと、転入生はいるかな。四年ろ組の……」

「ああ、あいつなら……」

　田村三木ヱ門はクラスメイトを振り返る。
　自身が呼ばれたことに気が付いて、件の生徒は廊下へ出てきた。

「どうした？　三木ヱ門」

「君が転入生の手続きをした子だな」

「え、あ、はい」

　一瞬呆気にとられた守一郎に、三木ヱ門は気が付いた。
　まずい。
　非常にまずい。
　綺麗な顔をして微笑んでいる名前と、口を開けているクラスメイトを見比べて、三木ヱ門は頬をひきつらせた。

「こんにちは、初めまして。えーと、………………浜守、一郎くん」

「すみませんっ、浜です！　浜、守一郎ですっ」

「元気だなあ」

　名前は、うんうんと満足そうにうなずいた。
　そこに、

「名前先輩、守一郎をからかわないでください。コイツすんごく素直なんです」

「しかし、なかなかいい瞬発力だよ。良かったじゃないか三木ヱ門、クラスメイトが増えて。これで思う存分ボケられるな」

「そうでもないんですよ、守一郎は天然だから……。というか、守一郎にご用ですか？」

　名前は、胸に抱えていた書類を守一郎に手渡してきた。

「これ、事務の吉野先生から君にと。必要書類を預かったから届けに来たよ。新入生のオリエンテーリングは済ませたみたいだし、学園内は三木ヱ門がいるから案内はいらないな」

「は、はい」

「書類の書き方でわからないところがあれば、事務員の誰か……えっと、事務のおばちゃんか吉野先生、三木ヱ門でも私でもいいから相談してくれ」

「は、はい」

「何か困ったことがあれば相談に乗るから、いつでも言ってほしい。私は苗字名前だよ」

「は、はい」

「うん、それじゃあよろしくね」

　髪の毛を翻し、六年生は去っていった。
　ふわり、と何かしら花の香りがする、気がする。
　三木ヱ門が肩の力を抜くと、とたんに傍らからグイッと襟首掴まれる。

「だ、誰だ、あの綺麗な人は！」

「うえっ⁉」

　クラスメイトの素っ頓狂な声音の方に驚いた。
　普段から大きい彼の声が、また一段と大きい。

「誰って、学級委員長委員会の委員長だよ」

「松色の制服ってことは、六年生？」

「そうそう。すっごい怖いからな。怒らせるんじゃないぞ」

「十五歳ってこと？」

「ああ、タカ丸さんと同い年だな。今まで見たことなかったか？　そういえば、先輩、この前の守一郎の騒動の時は、御使いに出てていなかったしな。直接お会いしたのは初めてか」

「めちゃくちゃいい匂いがしたけど！」

　おかしい。花の香りなど、忍者がまとうわけがない。

「なんでだろう。え、おれおかしい？」

　恋に落ちる瞬間というのは、世界が色づき、風が薫るものだというから、そういうことなのだろうか。
　田村三木ヱ門は、そんな守一郎の困惑に思い至り、慌てて首を振った。

「お前の行動がおかしいのはいつもだが――、大丈夫だ、おかしくない。確か六年生は今日の授業で聞香をやるって潮江先輩が言ってた」

「そんな授業もあるのか」

「いいや、お香はとにかく高いからな。かなり珍しい授業だ。香りもついてしまうから、滅多にない。ぼくは火薬の匂いの方が落ち着くから好きだけど。名前先輩からいい匂いがしたなら、その香りじゃないか？」

「あ、あんな綺麗な人が先輩……」

「お、おい、見た目で騙されると後が怖いぞ。なにしろあれで文武両道の優等生だからな。潮江先輩とも平気でやりあうし、先生方の覚えもいい」

「えっ、潮江先輩って三木ヱ門の委員会の先輩だろ？　あの昼でも夜でもギンギンに忍者してる……」

「そう。この際だから言っておくけど、学園に入った一番最初に、くノ一教室の女の子たちから洗礼受けただろ。綺麗な花には毒がある。忍者になるなら気を付けた方がいいぞ。守一郎ってそういうところ弱そうだしな」

「あ、ああ、そうだよな……」

　呆けているような守一郎に、三木ヱ門は眉をひそめる。
　それから、ぼそっと耳打ちした。

「ぼくたちが束でかかっても勝てない」

「ええっ?」

「だから守一郎、あの先輩に可笑しな興味持たない方がいいぞ」

「だ、断然、持っちゃったよ……」

「お前、間違っても惚れるなよ。面倒なことになるからな。ぼくは嫌だぞ、これ以上の面倒ごとなんて！」

「あれ、三木ヱ門、いざとなったらおれのこと応援してくんないの？」

「…………」

「わ、悪かった、ごめんって！　そんなこの世の終わりみたいな顔で悩まないでくれよ！」

「素直なぶんたちが悪いな、お前……」








※守一郎の転入直後に書いてあったやつです。今更ですが供養に乗せておきます。
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