とげぬき


「トゲが刺さった！！」

「………」

　団蔵が、はい、と当然のように手のひらを出してくるため、私はその手にそっと針を乗せてやった。
　それから、再び本に向かう。

「ちょっと待てよ、やってくれてもいいじゃないか！」

「トゲくらい自分でとりなさい。こっちは宿題で忙しい」

　学園は木造。しかも生徒たちが荒く使うものだから、いたるところが毛羽立っている。
　だから、木戸や床板にひっかけて、よくトゲが刺さるのだ。
　よくあること。

「愛がないなあ」

「ないよ」

「あー冷たい冷たい、悲しいよおれは」

　背後でブツブツ言っている団蔵に、私は息をつく。

「うるさいなあ…、そこで喚かれると宿題がすすまないじゃない」

「ちょっとくらい甘やかしてくれたっていいのにー」

「甘やかすとつけあがるくせに」

「おれ、褒めて甘やかされると伸びる子なんだよ！」

「それ以上身長が伸びると縫い物が大変だから、そろそろやめて」

　そう言うと、団蔵はぶーっとふくれっ面で床に転がった。
　ちょっと前まで同じくらいの背丈だったのに、いつの間にか大きくなってしまって、肩幅も背中も広くなってしまった。
　なんだか不思議。

「あーあー、おれトゲ抜き苦手」

「どうして？」

「針って怖いだろ」

「刀や鉞も平気なのに、針がイヤなの？」

「なんか、怖いだろ！」

　どんな殺気を向けられても、怖じ気付くことなどないくせに。
　そう思うと不覚にも吹き出してしまった。
　そんな私に「え、なになに？なんで笑ったんだ？」と団蔵は身を乗り出してくる。
　それに免じて、

「手、出して」

　団蔵に、自分の手を差し出す。

「やってくれんの？」

　うれしそうに出してきた手も指も、すっかり男の人のそれだった。
　怖いものなんて、何もなさそうなのに。

「どうした？」

「なんでもない」

　さっきから変なやつだな。
　そう団蔵が屈託なく笑う。
　変なヤツは、団蔵の方だ。

　すると、彼は手をもぞと動かす。

「ちょっと、じっとしててくれないと…」

「なあ、本当はあるよな」

「うん？」

「愛」

「うーん…」

　私は、否定しなかった。
　目をあげると、団蔵は、柄にもなく頬を赤くしている。

「トゲ抜けた？」

　それから、団蔵は、にっこり笑って私の手を握った。

　――まだ、抜けてないんだけどな。





2023年12月
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