「よし、だいたい、片付いたか」

　書類を整理して、床を拭き、とりあえず本を棚に戻した。それだけなのに、この疲労感はなんだろう。

「先輩、富松先輩放していいですか？」

　ああ、そうだった、と遥は喜三太としんべヱに抑え込まれている作兵衛を覗きこんだ。

「大丈夫か、作兵衛」

「……あれ、俺は、一体何を…」

　ズルズルとしんべヱの下から救い出せば、首をふってそう答える作兵衛。
　記憶が若干飛んでいるようだが、とりあえずそれは都合がよい。

「小松田さん、俺は一体何をしてたんですか？」

「うーん僕もよく…。とりあえず、お茶でもいれるよ」

　慌てて遥は「私が淹れますから！！！」と叫ぶ。これ以上散らかっていく事務室を見るのは忍びない。

　白湯を口に含むとようやく一息ついた。作兵衛としんべヱも大きく息を吐いていた。

「遥さんをお嫁さんにすると安心だね」

　ほのぼのと五人、机を囲んでお茶を飲んでいると、唐突に秀作は口を開いた。それに、ぶっとお茶をふきだしたのは、作兵衛。

「作兵衛！」

「すんませんっ」

　つい、と言いながら彼は苦笑いする。まさかまさか。この学園で、彼女をそう評価する者がいようとは。

　――何だ、八左ヱ門といい、作兵衛といい…。

　遥が額を押さえると、一年生の二人は、キラキラとこちらを向いている。

「僕も、そう思いまーすっ」

「先輩、優しいし～」

「お前たち、本気で言ってんのか？」

　思わず作兵衛が前かがみで一年生に寄ると、おい、とぺしっと頭をたたかれる。

「で、でも、遥先輩、食満先輩と付き合ってるんですよね」

　頼りない事務員よりは、多少過保護で熱血で喧嘩っ早くても、自分の先輩の方がましだ。
　先輩に頼るのはなんだか癪に障るが、この事務員が一直線に真面目なのは、周知の事実。
　遥に盲目になる前に、釘をささねば。

　作兵衛がそう牽制すると、小首を傾げて秀作は遥を見る。彼女は神妙な相貌でぶんぶんと手を振っている。

「まさか！」

「じゃあ、他の六年生の誰かと付き合ってるんですかあ？」

　しんべヱは先ほど以上にほんわかとした表情で遥を見る。

「あのな…。私は今のところ忙しくて…」

　しんべヱに、向き直って、諭そうとすると、今までナメクジさんに夢中だった喜三太が声を上げる。

「ええ？でも、遥先輩には、与し――むっ」

「頼むから、この学園でアイツの名前は出すな、喜三太。っていうか、誤解だから、それも」

　饅頭を、喜三太の口の中いっぱいに放り込む。
　しんべヱと秀作は、首をかしげてそのやり取りを見る。風魔時代の話かな、と勝手に納得した。少なくとも、現在彼女は学業と雑用に忙しいらしい。

「じゃあ先輩は、どんな人がいいんですかあ？」

　しんべヱに聞かれて、きょとん、と遥は喜三太を手放す。

「どんな？」

「はい、僕でも大丈夫ですかあ？」

「うん、そうだね」

　これには予想していなかったのか、作兵衛と喜三太は目を見開いた。いいんだ…と秀作が真剣に頷いた。


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