「数馬はなんだって？」

「うん、まあ、その、うん」

　なんとも歯切れの悪い遥に、伊作は首をかしげる。
　数馬と話は終わったのだろうか。
　医務室に入ってきたはいいが、ちょこんと座って、じっと薬草の芯抜きを手伝うだけだ。

「まあ、いいけど…」

　伊作の煮詰めている薬壺からは、強烈な匂いがした。
　薬草の本を片手に薬を調合している彼は、いつもとは違って真剣である。
　遥は、ひとつため息をつく。

「なあ、伊作」

「んー？」

　話しかけてから、遥は考える。
　はて、なんと聞き込みをするべきか。

「えーと…今日はいい天気だな」

「そうだね」

「夕飯何かな」

「お昼はお魚だったから、お肉かな」

「最近、留三郎とはどうだ」

「んー？別にどうってことはないけど」

　久しぶりに子供と会話を試みる父親か…。
　そんな風に、床下に潜んでいた数馬は頭を抱えた。
　クモの巣を頭にかぶるが、とりあえずできるかぎり息をひそめる。

「どうしたの、遥？」

「うん、伊作、ちょっと聞きたいんだが」

　数馬は、息をのむ。うまく、好みのタイプだけでも聞き出してくれれば、あの子に報告できる。

「うん、何？」

「お前、好きな女の子のタイプは！」

　がんがらがしゃんっ

　ああ、これは生薬の入った木箱でもひっくり返したな、と三反田の頭痛が増す。望んだ問いだったが、保健委員会の少ない予算でやり繰りしている薬草なのだから、あまり委員長を動揺させないでいただきたい。

「わああっ！」

「何をしてるんだ！」

　盛大にこぼした薬草を、伊作と遥はわたわたしながらかき集める。

「なになに、なんで！？　なんで急に！？」

「えっと、いや、別に……」

　伊作は、遥に向き合った。
　遥が薬を煎じているときに、珍しいな、と思っていると、伊作は先ほど以上に真摯な瞳で見つめてくる。

「君は、なんでもないのに僕にそんな話しないでしょ」

「………」

「何かあったの？」

　あった、といえばあったが、これは伊作には相談できない問題だ。
　遥は内心で舌打ちした。せめて、もう少し口のうまいヤツ――仙蔵か三郎あたりに相談して連れてくれば良かった。数馬を恨んでも、遅い。

「伊作、わかった、単刀直入に聞く！」

「うん」

　数馬も、ぐぐっと息を詰める。

「好きな女の子、いるか？」

「いるよ」


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