「遥先輩が、帰ってきてるぞ！」

　五年ろ組、長屋の部屋の入り口には二人の名前が架けられていた。
　鉢屋三郎。
　不破雷蔵。
　鉢屋三郎が、連休明けのスッキリしない頭を引きずって、井戸に向かおうと手ぬぐいを取ると、唐突に部屋の襖が開いた。同じクラスの竹谷八左ヱ門が、常日頃からボサボサの髪の毛を振り乱して、それだけ叫ぶ。
　今だ布団の中にいた、不破雷蔵は、寝ぼけ眼で｢ふえ！？｣と身を起こし。――また再び布団をかぶる。

「三郎、聞いてんのか、遥先輩が…」

「…知ってるよ」

　不破雷蔵と同じ顔、同じ髪の毛。
　しかし、表情は厳しく歪めて、学園一の変装名人、鉢屋三郎はそう言い捨てた。

「……半年前、私には何も言わずに出て行ったくせに」



「おはようございます」

「………」

「おばちゃん、腹減った！」

　食堂の奥から出てきた割烹着姿おばちゃんは、目を丸くして遥を見た。

「遥ちゃん！」

「お久しぶりです、おばちゃん。蓬川遥、先日、相模から帰りました」

　遥がぺこりと頭を下げると、食堂のおばちゃんはカウンターの外まで出てきて、にこにこ笑う。

「あらあ、お帰りなさい、遥ちゃん。ずいぶん女らしくなっちゃって」

　長次、小平太、遥の、ろ組が三人でご飯を食べに来るは久しぶりだ。久しぶりの眺めに、食堂のおばちゃんはおおらかに笑った。

「やっぱり、女の子は少し見ないうちに綺麗になっちゃうわね」

「ほんとですか？」

「嘘に決まってる！」

　ごっ。
　小平太の悪気のない軽はずみな発言も、にこにこと裏拳を決める遥も、それを横目で見やる長次も久しぶりだった。

「………小平太、大丈夫か」

「口内炎になりそうだ！」

「………そうか」

「じゃあ今日は、遥ちゃんの好きな納豆をサービスしちゃうわ」

「ほんとですか？　おばちゃん、ありがとうございます！」

　遥が、声を高くした時だ。

「蓬川先輩！」

　背後から、そう嬉しそうな声がした。


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