意外だ、と留三郎は思った。
　七松小平太が、思ったよりも落ち着いていたから。
　てっきり、遥が帰ってきたとなれば、騒ぐか笑うか暴れるかすると思ったのだが。

　伊作も、同じように考えていたようで、視線が合う。互いの心中で苦笑しあった。

「しかし、何を考えているんだ、アイツは」

　定食の漬け物を口に放り、文次郎がブツブツと文句を言う。「帰ってきたにも関わらず、ちっとも姿を見せやしねえ」と眉根を寄せている。
　留三郎も、こればかりには突っ掛かる気にもなれず、本当にな、と茶碗を置いた。

「顔、合わせ辛いんじゃないかな…」

　伊作が、湯呑みから視線を外さずに呟く。

　仙蔵が「まあ、風魔に行くと言った時に、誰かさんが思い切り怒鳴りつけたしな」と、受ける。

　視線が集まり、文次郎は本日何度目かの舌打ちをして、みそ汁をすすった。

「誰かさんたちは、見送りにも来なかったし」

　伊作が再び、ぽつりとこぼす。
　見送りに来なかった、ろ組の二人はぴたりと箸を止めた。

「もう、済んだことだ！」

「………」

「しかしまあ、遥も確かに気まずいのかもな…」

　坂東相模は足柄山。風魔にたって半年近く。一向に文も音沙汰もなかった。留三郎の言葉に、食堂はしん、となった。


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