「あっ！遥ちゃん！」

　職員室から出て来たところを背後から呼ばれて、遥は眉をよせた。
　こんな所で、「遥ちゃん」と叫ぶ猛者は、今やこの学園には一人だけだ。

「斎藤タカ丸……」

「あ、よく振り返らずに分かったねえ！」

　分からないでか。

「斎藤、先輩を付けなさいと言ったはずだろ、先輩を！」

「あ、ごめんね、つい！」

　えへへ、と笑うとタカ丸はどこから取り出したのか、クシとハサミをかまえている。

「で、遥ちゃん、いつ僕に髪の毛いじらせてくれるの？」

「一体、いつ、そんな話になったんだよ…」

　しかも、やっぱり「遥ちゃん」に戻っている。おそらく、わざとやっているんだろうなと思って、遥は注意をやめた。
　先輩ではあるが、同じ年である。極端に礼儀にもとるというわけでもない。
　授業中の態度や、実践訓練の様子を見る限り、真剣に学んでいる様子。
　学業に支障がなければ、まあいいか、と思いなおした。
　もともと、名前で呼ばれるのを気にする性質ではない。
　歩き出すと、タカ丸もそれについてきた。

「どこ行くの？」

「ご飯を食べに」

「あ、僕も一緒に食べていい？」

　コイツの笑顔は毒気を抜かれるな…。
　心中でそう苦笑して、遥は頷く。

　ありがとう、と笑って、彼はハサミとクシを下げた。





「納豆だ」

「いいじゃないか、好きなんだ」

　そう言って定食の納豆をかき交ぜる遥に、うれしそうに、タカ丸は笑う。

「良質なたんぱく質は髪にもいいんだよ」

「そ、そおだな…」

「卵とかお肉とか」

「薬食いか……」

　薬食い、という。仏法には殺生を禁じる旨があるが、肉は滋養になるのは間違いない。

「納豆とか豆腐も髪の毛に良いよね」

　入ってきた時は混んでいたので、あいにく隣同士の席しかなかったが、ちらほらと空席ができるようになってきた。
　そう思っていると、紺色の制服姿の生徒たちが増えてくる。
　五年生が、授業を終えたようだ。

「髪の毛から離れなさい」

「もっと、ちゃんと気にかければいいのにぃ」

　そんな風に考えていれば、タカ丸はすっと手を伸ばして遥の髪の毛をひと束すくう。

「ほら、毛先が少し痛んでる」

　間近に迫る彼に驚いて、遥は身を引く。

　――こ、コイツできる…！

　簡単に、間合いに入ってくるとは。遥の間合いに簡単に入り、髪をすくい、枝毛を見つけるまでわずか三秒。流れるような連続技だった。


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