「遥先輩！！！」

　一年は組の長屋だった。
　部屋の外から声をかけると、がらっと勢いよく木戸が開いて彼が飛びついてきた。

「会いたかったです！」

　遥は、飛びついてきた後輩の勢いを支えきれず、後ろに倒れそうになる。

「おっと」

　遥の背後にいた七松小平太は、左手で抱えていたとある「荷物」を俵抱きにして、右手で一年生ごと遥を受け止めた。

「あ、ありがとう、小平太」

「いや、それより、どうした今日は。普段ならこいつを送り届けても、ひと抱えある壺を放さないのにな、山村喜三太」

「あ、七松せんぱい～、今日もこんばんは～」

　小平太に子供のように抱えられて、六年生と同じ目線でその一年生は笑う。
　こんばんは～、と律儀に頭を下げて挨拶をする後輩に、小平太も「おう」と笑顔をむけた。

「喜三太」

「遥先輩、会いたかったです～」

「うん、私も会えるのを楽しみにしてたよ」

「風魔から帰ってきたって聞いて～、でも補習でお会いできなくて～」

「喜三太、元気だった？」

「はい～」

　へにゃへにゃと泣きながら笑う喜三太の頭を、遥はさも愛おしそうに撫でる。

「相変わらずだね」

「はにゃ？」

　視界の隅にある、大きな壺は、とりあえずは見なかったことにした。あれに、せめてガマガエルが入っているなら、どんなに良いか…。

「…う」

　小平太が肩に担ぎあげた「荷物」がうめいた。
　その声に、ようやく喜三太は級友・皆本金吾がいつものように委員会活動ののちに倒れ、委員長である七松小平太先輩に担ぎこまれたのだと悟った。

「はにゃ～、金吾ぉ、大丈夫？」

「喜三太…ああ、そっか…僕はまた委員会の途中で気を失って………」

　すぐには戻らない視界だが、同室の友人の顔が間近に見える。不甲斐ない、と歯を食いしばって立ち上がろうとし…。

「うわあ、七松先輩！」

「おお金吾、目が覚めたか？」


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