「留三郎…」

「遥？」

「今、いいか？ちょっと、話があるんだけど…」

「ん？」

　食満留三郎は、六年は組。用具委員長を務めている。
　目つきは悪いが、人はいい。
　喧嘩っ早いが、情には厚い。
　伊作ほどの不運でもないが、地味にハズレくじを引く男でもある。

　遥は、所在なさげに用具倉庫に入ってきて、留三郎の前に正座した。

「…あの、お願いがあって…」

「なんだよ」

「言いにくいんだが…」

　愛想笑いをする遥に、嫌な予感が留三郎を支配する。
　なにより、彼女は足の脛から下がびっしょりと濡れているというのに、手足や頭巾には、所々焦げた跡がある。

「なんで、お前、ここ濡れてるんだ」

「そ、それは」

「理由は」

「…言えない…」

「これだけ濡れてて、言えないって何だ」

「だって…」

「言わないなら、俺も頼みは聞けねえぞ？」

「留三郎、そんなこと言わないで…」

　ばたーーーんっ

　と、用具倉庫の扉が開いた。
　二人が振り返れば、真っ赤になっている萌黄色の影。

「食満先輩、こんな所で何をしてるんですかあ！！！」

「作兵衛…？」

　最上級生二人は、いきなり乱入してきた後輩、しかも怒っている様子の彼に、気おされて後ずさる。

「作兵衛……、ろ組の富松作兵衛だよね！？」

　記憶の中の彼よりも、やはり背が高い。
　目の前にいるのは、二年、いや、三年ろ組の富松作兵衛だった。気は強いが、面倒見の良い性格で、三年生のまとめ役ともいえる兄貴肌。
　気風もいいし、まっすぐな気質。遥にとっては弟のように可愛い後輩の一人だった。「元気だったか」と遥が聞こうと彼を見れば、大きく目を見開いて、今にも泣きそうに顔をそむける。

「酷いっす。先輩たちは、仲は良くてもそれは、節度があるものだと思ってたし、三禁をやぶるものではないと思っていたのに！」

　「ん？」と、留三郎を見ると、彼もわけがわからない、といった表情で見つめてくる。

「こんな、めったに誰も来ないけど、いつ誰が来てもおかしくないような倉庫の中で、やらしくちちくりあっているなんて！　食満先輩の趣味ですか！」

　三年ろ組、富松作兵衛。
　若干、思い込みが激しい。


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