放課後、日直の代理でクラス全員分の宿題ノートを提出しに職員室へ向かう途中、人とぶつかった。
周囲には気を付けていたつもりだったが、ノートを落とさないよう胸に抱え俯き気味に歩いていたのが原因だろう。

「あぁ…すいません。大丈夫ですか？」
「いや、こっちこそ。怪我はないか？」
ぶつかった拍子にズレた眼鏡を直し、足元に散らばったノートを掻き集める。
ぶつかった相手も手伝ってくれて、その時視界に入った上履きのカラーから下級生だと判明した。なんとも年下らしからぬーー落ち着いた声の後輩だった。

「職員室までですか？」
「え？あ、うん」
「運ぶの手伝いますよ」
「そんな、悪いよ」
と、言いつつ、慌てて搔き集めたノートの山は不安定で、ずり落ちるのを胸元で何度も支えた。
「手伝わせてください」
相手はやんわりとした口調で、だけど強引にノートを半分持ち、俺と一緒に職員室へ付き合ってくれた。

「君…新入生だよね？」
「ええ」
並んで歩くと、視線の位置が三井と似ていることに気付く。
「随分体格いいけど、身長いくつ？三井と同じくらいかなぁ…」
「１８４です」
見下ろす後輩の視線も、見上げる俺の首の角度もいつもの通り。
「あ、やっぱり。…君、バスケとか興味ない？」
これだけの高身長、即戦力になってくれそうだと思った。
「ありますよ。でも、申し訳ないですが、入る部活決めているので…」
「…そうだよなぁ…君、身長もあるし、バスケ部に誘おうと思ったんだけど…」
「すみません。実は、中学から敬愛してる子がいて…」
「……………」
「その子がプレイしている姿が好きで、データを集めたくて…」
「そっか…その子と部活頑張ってな。応援してるよ」
「ありがとうございます」

そうして職員室前で後輩と別れ、俺は眉間に皺を寄せて待ってるであろう三井の下へ、どうやって機嫌を直してもらおうか考えつつ、急いで部室に向かった。


「遅ぇぞ、木暮」
「ごめん、ごめん。職員室に宿題のノート持って行ってて…」
「どうせ、日直でもねぇのに頼まれたんだろ」
「すごいな、どうしてわかったんだ？」
「………………」
「あ、そうそう。その途中でね、三井と同じくらいの背の１年生と会ってね」
「……ふぅん」
「バスケ部に入ってくれたらいいなーと思ったんだけど、もう入る部活決めてるみたい」
「俺より身長高ぇやつはいらねぇよ」
「そうしたら、ディフェンスが甘くなるだろ？」
「そこをテクニックでカバーすんのがプロってもんだろ」
「……まあ、そうだけど…」
「顔は？」
「え？」
「その１年の顔」
「…えー、どうだったかなぁ…眼鏡掛けてて、一見文系な感じかなぁ」
「じゃ、俺より全然劣るってことだな」
「…三井…またそんな事言って…律儀でいい子そうだったよ？」

「お前が惚れなきゃそれでいいんだよ」