バッドタイミングとはまさにこの事だろう。

自分が用意したプレゼントと同じ物を、自分より先に相手へ渡ってしまったこと、
それを目の前で見せつけられる心境。


朝練のため部室で着替えている時のこと。
いつものように時間ギリギリに来た仁王君は、学校指定でないマフラーをしていた。
「…仁王君…それ…」
「あぁ…さっき１年の子から貰ったんよ。しかもその場で着てみてとか言われて」
仁王君は面倒臭そうにマフラーの端を摘みながら答えた。
仁王君の人気はわかっているつもりだった。
だが、やはりどこかで割り切れないでいる自分がいた。
「…似合ってますよ」
精一杯の笑顔で答える。
きっと仁王君には作り笑顔だとバレバレなのだろう。
けれど、笑う以外何も出来なかった。
仁王君もそれ以上マフラーの話題には触れなかった。



部室のロッカーに閉まったままの仁王君へのプレゼントの処分に困った。
このまま持って帰ると目立つかもしれない…。
ラッピングを剥がし、中身のマフラーだけを鞄に仕舞おうとした。

「おまえさんもマフラー貰ったんか？」
「………！」
急に掛かった声に背が強張る。
振り向くと、今一番見られたくない人物が立っていた。
「仁王君…」
なるべく人目を避けた時間帯に来たのに、肝心の仁王君に見られるなんて、今日は本当にタイミングが悪い。
「しかもこれ、俺とおんなしじゃのう…」
近づいて来た仁王君は、鞄に仕舞いかけたマフラーを一瞥した後、試すような目で自分を見る。
なんと言い訳しようか考えを巡らせていると、仁王君はマフラーを取り上げてしまった。
「コレちょーだい」
仁王君の言葉に自分の耳を疑った。
「…え、…？」
仁王君の意図がわからず、オロオロしている間にも彼はマフラーを首に巻き始めた。
「さすが高級仕立て。肌触りバツグンじゃな」
「仁王君、今朝同じものを貰っていたじゃないですか」
「うん、でもヒロからも貰いたい」
マフラーを撫でながら、仁王君はさらりと口にした。
「……同じのが二つあっても意味ないのでは…」
「でもこれ、俺へのプレゼント、だろ？」
仁王君はトリックを暴いた時のような顔を見せ、にんまりと口端を上げた。
「…………！」
「差し詰め、プレゼントが被ったから渡すのを止めて持って帰ろうとしてたってとこか？」
「…やはり気付いてましたか…」
「ヒロがプレゼントくれないってこと無いし。あったら何か理由があるんだろうなって。で、今朝の様子がおかしかったし、このマフラー見て合点がいった」
仁王君の勘の良さに感心せざるを得なかった。

「それにしても、いいタイミングでヒロに会えて良かったぜ。危うくヒロからのプレゼント逃すとこだったし」
仁王君は再びマフラーを触り、目を細めて微笑んだ。
「…………」
その笑顔は、心底喜んでもらっているのだと自分にもわかるほどで、

今朝方のモヤモヤが嘘のように晴れていく――――

仁王君の笑顔を見た嬉しさからか、それとも安堵したからか、涙腺が緩んだ。
「なんじゃ、ヒロ。泣くほどこのマフラー返して欲しいんか」
仁王君が怪訝な顔で自分を見る。
「違っ…」
涙を止めようとすればするほど逆にどんどん溢れてきた。
そんな自分のことを仁王君は優しく抱き締めてくれた。
「貰ってばかりもなんだし…ヒロにも何かプレゼントしないとな」
頭をゆっくりと撫でられ、次第に落ち着きを取り戻しつつあった。
「仁王君の優しさだけで充分です…」
「それだけでいいのか？」
「ええ」
まだ目が赤いであろう自分の顔を見て、仁王君は満足気に微笑んだ。

「…やっと本当の笑顔が見られたな」