「お兄ちゃま、ハイ」

学校から帰ると、妹の撫子（なでしこ）がいきなり大きなハート型の箱を目の前に差し出してきた。
「…？私の誕生日はまだだと思ったのですが…？」
「んもぅ。お兄ちゃま、今日は２月１４日、バレンタインデーよ」

そうか…どうりで今日はやたらチョコレートを貰うと思った…。

「ありがとう、撫子」
「婆（ばあ）やに教えてもらって、あたくちが自分で作ったのよ？」
「へぇ…」

「なっちん、俺にはチョコないの？」

「？！」
「…あ、」
妹が私の為に作ってくれたというのが何だか嬉しくて、仁王君と一緒に帰って来ていた事をすっかり忘れていた。
「なんでニオーがここにいるの？！」
「居ちゃ悪いか？俺とヒロは一心同体だもんな♡」
「気持ち悪いこと言わないで下さい」

玄関先で落ち込む仁王君を余所に、明らかに不機嫌になっている撫子の頭を撫でて宥める。
「ニオーはお兄ちゃまをいじめるからキライ」
「虐められてるのはどっちだよ…」
仁王君は恨めしそうにこちらを見るが、撫子の意見は正しいと思うのでそ知らぬフリをした。

「……でも、お兄ちゃまがお友達だっておっしゃるならしょうがないわ。お情けよ」
そう言って撫子は、一口サイズのチョコを仁王君の目の前に差し出す。
「義理だからね」
「なっちん………ありがとっっ」
仁王君は感極まって撫子を抱きしめたが、撫子が必死になって逃げようとしていたので急いで助けに入った。
だけど、ひとまずは一件落着したようで、思わず安堵のため息が零れた。


「ところでヒロ。俺、ヒロからまだチョコ貰ってないんだけど？」

「何で私が仁王君にあげないといけないんですか」
「貰うまで帰らねぇぞ」
とは言っても、あげられるようなチョコレートは今は無い。
「……あ、撫子が作ってくれたチョコレート半分食べますか？」
「そういう意味じゃねぇんだけど… 」
包み紙を剥がしている自分の耳には、ボソリと呟いた仁王君の言葉は届かなかった。

「わぁ、初めて作ったとは思えないですね。見た目と香りは市販と変わりませんよ」
箱と同じハート型のチョコレートに、我が妹ながら良い出来映えだと感心した。

「…チッ…しょうがねぇ…」
渋々ながらも、仁王君はチョコレートを頬張った。
「………………」
「どうしたんですか？仁王君？」
暫し口で味わっていた様子の仁王君の顔色が青くなり、ピタリと硬直した。


「なんっだこれっっっっ！！」

一瞬の間を置いて仁王君は叫び、洗面所に駆けていった。
人の妹の手作りにケチをつける気か、と自分もチョコレートを頬張った。
「……こ、これは……」
チョコレートとは別に、何だか寒天のような食感のものが…。
「まさか…」
添えられたカードを見て私はさらに愕然とした。

『お兄ちゃまの大好きなところ天をいっしょにしてみました。あとでかん想きかせてね♡』

…これは、妹からの愛の試練か……

さすがに今日だけは、「詫びを入れろ」という仁王君のわがままに大人しく従うことにした。