「へえ、ご自由にどうぞだって」

学校帰り、最寄駅の構内で、七夕用の短冊が無料配布されていた。
面白そうだと足を止めた乾が、設置された机に近づく。
そこには、様々な色紙を使用した短冊とマジックペン等が無造作に置かれ、女子高生や子連れの家族、カップル等が思い思いに願い事を書き、笹に結んでいた。


「何か書いていく？」
「俺は別に…」
「えー？『全国優勝』とか書こうよ」
「ならお前が書けばいい」
「夢がないなぁ、手塚は」
「優勝は夢で叶えるものではない」
「ハハ…手塚らしい…」

乾は短冊を二枚取ると、一枚を手塚に差し出す。
「じゃあ、手塚が神頼みしたいぐらいの願い事を書けばいい」
「だから俺は別に書くことは……」
「こういう事は参加することに意義があるってね。イベント事は楽しまないと」
なおも押し付けてくる乾に、手塚はしょうがなく短冊を受け取る。

しかし、何を書いてよいかわからず、手塚の手は止まったままだ。
「…青学…全国…優勝……っと」
乾が願い事を書き終わると、手塚の方を見る。

「手塚、書けたなら一緒に吊るすよ？」
「…！……あ、いや…俺は…家でじっくり考えることにする」
慌てて短冊を隠した手塚は、それをすばやく鞄に仕舞う。
「…そ」
鞄をぎゅうっと抱えた手塚を見て、短冊を見られたくないのだと悟った乾は、自分の短冊だけを笹に結んだ。

「…それにしても、手塚のお願い事って気になるなぁ」
「そんな事、人に聞くもんじゃないだろう」
「そうだな、ごめん」
手塚の機嫌を損ねさせたと感じとった乾は、それ以上七夕の話を振ることを止めた。



後日、乾の下げた短冊の傍に、ひっそりと手塚の短冊は掲げられた。


『いつまでもお前の傍に』