教会の鐘が午後三時を告げる。
村中が午後の一服にありつこうと、仕事の手を休める。

和やかな、ひとときであった。


そこへ、教会の方から一人の男がやって来る。
歩き方はぎこちなく、頭（こうべ）を垂らしているので顔に影が差し、表情は伺い知れない。

何より、異常な腐臭。


「死んだはずの男が還ってきた…！」

埋葬した時の服を覚えていた村人が徐に叫ぶ。

村中が騒然となった。
犬や猫が騒ぎ立て、馬が嘶く。

村人達は一斉に家の中へ入り、扉や窓を閉めた。

村中が騒動になっていることにも目をくれず――むしろ騒動の原因が自分にあるとは気付いていないかもしれない――、男は一直線に恋人の家を目指した。

人がいなくなった通りを、一歩一歩進む。
村人達は息を殺して、窓の隙間から様子を伺っている。

男の引き摺るような足音だけが響く。



恋人の家は村外れの一角にあった。

恋人の様子は、弔問客や神父の会話を墓の下から時折聞いていた。
男を失って以降、村人達との交流が絶え、独り静かに暮らしているという。

自分を失って寂しい思いをさせている

恋人が日々泣き暮らしているのかと思ったら、
居ても経ってもいられなくなった。



目的地に辿り着き、男が扉を叩く。
恋人は自分が訪ねて来たことを知らない。
この姿を見て、どんな反応をするだろうか

男は今更ながら緊張してきた
家の中から恐る恐る扉が開く。

男は恋人の姿を確認するなり、抱き締めた。

「……！」

「俺はもう一度この腕で抱き締めるために、地獄から蘇った」

腐った皮と骨張った腕で、
男は恋人を強く、強く抱き締めた。
恋人は急に現われた死臭の人物に戸惑ったが、男の顔を確認して、そして、男の腕の中で泣き崩れた。



村はずれの家に死人が訪れた話は、小さな村では瞬く間に拡がった。
物の怪憑きだと陰口を言う者も現われた。
それでも、恋人は死んだはずの彼が戻ってきたと喜んだ。
二人は、離れていた日々を埋めるかのように、毎日抱き締めあった。

だけど男は、恋人を抱く度に血の通っていない己の身体を呪った。
悲しかった。

そんな男の心中を察してか、恋人は微笑む。

「あなたを温めるために生まれてきたのですから。ノープロブレムです」



村はずれの家に死者と生ける者が暮らして数週間。
若者二人の絆を確信した村の長老は、二人を引き裂くことをしなかった。


とある日曜の礼拝の日。
「ボクもおばあちゃんが大好きなのに、なんで帰って来てくれないの？」
教会に来ていた一人の子どもの言葉に、村人達の意識が少しずつ変わりはじめた。


その夜のことだった。

教会から死者が次々と蘇ってきた。
あの子どもの祖母もいた。

村中がお祭り騒ぎとなった。
だが、男が初めて村にやって来た時のような喧騒ではない。

祝福の賑やかさだ。


死せる者と生きる者が手を取り合い、踊り明かした。


その中心には、男とその恋人。

若者二人の表情は、それはそれは幸福な笑顔だった。