「え、冬休み出掛けるの？」

終業式の帰り道、前触れもなしに切り出された甲斐の話に、木手は軽い焦燥を覚えた。

「うん。にいちゃんが東京に遊びに行くっていうから。俺も！って」
「…ふーん……」
「土産、何がいい？」
「…別に…いりませんよ。というか、甲斐クン、受験生っていう自覚あるんですか？」
「何とかなるっしょ」
「……そう言って何とかなった試しがありましたか？」
「宿題持って行くし」
「そういう問題じゃ…」
楽天的な甲斐に、木手の眉間の皺が深くなる。

「あ！じゃあ、永ちゃんも一緒に行く？」
いいことを思いついたとばかりに、顔を明るくする甲斐。
「‘じゃあ’って何ですか。行きませんよ」
話に乗ってこない木手の態度に、甲斐は口を尖らせる。
「…なーんだ。ブーブー言うから俺と一緒に冬休み過ごしたいのかと思った」

「…………」

「…あれ…？…永ちゃん？」
急に無言になった木手を訝しげに思った甲斐は、木手の顔を覗き込む。
「…どうしてそう突拍子もない事考え付くの…」
木手は俯いたままぽつりと呟く。
語彙に勢いがないところからすると、図星だったようだ。
そう確信した甲斐は自分の口元が緩むのがわかった。

「やっぱ正月に帰って来る！」
「…無理しなくてもいいですよ」
表情には表れていないが、拗ねているのが充分伝わってくる。
「ううん。帰る。永ちゃんと日の出みたいもん」
満面の笑顔で両手を握られ、木手は反論するのを諦めた。

「……１秒でも元旦過ぎたら、ゴーヤー食わすからね」