君のいない世界なんて





「こらー！甲斐！平古場ぁ！遊んでんなっ」

今日も鬼監督の怒声が響く、比嘉中テニス部のコート。
「三年だろうがまだ引退してねぇんだ、気ィ抜くな！」
「相変わらず煩っせえな」
「あれはパチンコですったクチだね」
もう慣れたとばかりに、怒られた当人達に反省の色はない。
「お前ら、ふざけてるとそのうちゴーヤー食わされるぞ」
横で二人の様子を見ていた知念が窘める。
「………」
その言葉に、平古場と甲斐は顔を見合わせた。

「誰に？」
「え？…誰って…」
思ってもみなかった甲斐の問いに、知念は一瞬困惑する。
「…監督だろ？他に誰が居るんだ？」
「だ、だよなー。悪ぃ変な事言って」
甲斐自身も何故そんな事を口走ったのかわからず、話題を打ち消すように手を振った。

「うし、真面目に部活すっか」
甲斐は気持ちを入れ替えるため腕を回したところで、後ろから頭を軽く叩かれた。

「甲斐、その前に今度の練習試合のオーダー決めとけ」
甲斐が振り向くと、監督がふん反りかえって、甲斐の目の前に一枚の用紙をかざした。
「うぇー、何で俺！」
「何でって、お前部長だろうが」
「………あ、そうだったっけ」
「お前…」
部長の自覚がない甲斐に呆れた監督は、深い溜め息をつく。

甲斐はその場で蹲り、地面に置いたオーダー表に名前を書き込んでいく。
「いつも通りでいいよな。俺、凛くん、ひーくん、けーくん、知（とも）くん、浩（こー）ちゃん…っと、あれ一人足りない」
「おい、ホント大丈夫か？」
傍観を決め込んでいた平古場が、甲斐の様子に不安を覚えて声を掛ける。
「誰だっけ」
えへへ、と甲斐は苦笑いをして頭をかく。
「き――金城（きんじょう）だろ？」
「あ、そっか」
「おーい、金城！このトリ頭、お前の名前忘れてっぞ！」
平古場は遠くにいる金城に言い触らすように声を張り上げた。
「うわぁっ凛くんっっ」
甲斐が慌てて平古場の口を塞ぐ。

「甲斐！オーダー書いたならさっさと持って来い！」
再び監督のカミナリが投下され、甲斐は、グラウンドを走らされるという部長にあるまじきペナルティをくらった。
「何で俺らあいつを部長にしたんだろうな…」
傍らで見ていた知念がポツリと呟く。


「マジで鬼だよ、あのおっさん」
走り終わった甲斐が、部室に倒れ込むように入って来た。
「お疲れ」
部室に備え付けの椅子に座り、寛ぎ中の平古場が手を挙げて応える。
他の部員達は既に着替え終わったり、帰宅してしまったりして、部室に居るのは平古場だけだった。
「凛くん、何か食って帰ろう」
「そう言うと思って待ってたんだよ」
「さすが！」
甲斐はまだ引かない汗もそのままに、急いで着替えた。

最後の戸締まりをし、平古場と甲斐が部室を出ると、扉の横で携帯電話を弄りながら立っている田仁志が居た。
「あれ、けーくんどうしたの？もう帰ったかと思った」
「いや…誰かと一緒に帰る約束してたような気がして…」
「誰？」
最後まで部室に居た二人は約束した記憶が無く、代表して甲斐が尋ねた。
「……誰だろうな…」
「何だよ、それ」
首を傾げる田仁志に、平古場は嘲笑した。
「なんか最近記憶がおかしくてさ」
「俺も！何かこう、モヤみたいなのがかかってる感じがして気持ち悪いンだよね」
頭を押さえながら呟いた田仁志の言葉に、甲斐が食いつくように同意した。
平古場も最近の不快な感情に自覚があったので、静かに相槌をした。

最近の出来事を話しながら三人で並んで歩いていると、平古場の携帯電話から着信を知らせる電子音が鳴った。
「………」
「凛くん、出ないの？」
「ああ…」
平古場はポケットから携帯電話を取り出したが、それを握り締めたまま固まった。
「凛くん？」
中々出ない平古場を甲斐は不思議に思った。

――この着メロ、誰に設定してたっけ…

大抵の奴は流行の洋楽かＪ-ＰＯＰに設定していた。
でも、これはクラシックだ。

『〈野ばら〉、俺好きですよ』

――誰だ？

いつの頃かも定かでない、記憶の中の人物との会話がフラッシュバックする。

液晶画面を見れば、登録してある名前が確認出来るかもしれない。

平古場はゆっくりと携帯電話の上パネルを開いた―――





「！？」

突然、冷たい感覚に意識が覚醒する。

目の前には、逆光で眼鏡だけが光り仁王立ちしている木手がいた。
手にはバケツらしきものを持っている。
自分が濡れている状況と符合した。

「おまっ、今、何月だと思ってんだよ！」
「11月ですけど何か？」
「起こすのにこれはねぇーだろ」
「レギュラーが揃いも揃ってサボっておいて、何言ってるんですか」
木手は、頭を突き合わせて寝ていた平古場、甲斐、田仁志、知念の顔を睨み付けるように眺めた。
「わっさん、永四郎」
知念が長身を丸めて詫びる。
「悪いと思っているなら、さっさとコートに戻りなさい」
木手の号令で、四人はノロノロと立ち上がり、まずは濡れた身体を拭こうと部室方向へ歩き出した。
「あ、そうだ。甲斐クン、着替えたら今度の試合のオーダー、一応確認しておいて」
「…………」
甲斐は木手の言葉に既視感を覚え、すぐに返事が出来なかった。
「甲斐クン？聞こえてる？」
「…うん…わかった…」

部室に向かいながら、四人全員が呆気にとられたような顔をしていた。
何かを口に出したくても上手く伝えられず、暫く無言が続く。

「……俺…怖い夢みてた」
甲斐が口火を切った。
それに同意したのか、残りの三人がこくん、と頷いた。
「俺も…何だかよくわからないけど、無性に不安になる夢だった」
「今もドキドキしてる」

「キミ達！いつまでそこに居るの！？早くしなさい！」
部室前でつっ立っている四人を見兼ねた木手が大声をあげる。
木手の声に、甲斐は無意識に安堵の息を吐いた。
よく見れば、他の三人も嬉しそうに笑っている。
「もしかして…みんな似たような夢見てた？」
「…みたいだな」
四人は顔を見合わせ、今度は悪戯を仕掛ける子供のように笑った。

そして、揃って息を吸い、木手に向って叫んだ。


「えーしろー！いっぺーかなさん！」


声だけでなく、気持ちも届くように―――





君のいない世界なんて

何の意味もない