１０月中旬、「ハロウィンパーティーをしよう」という甲斐の思いつきが発端となり、比嘉中メンバーはその準備に追われていた。

買い出し担当となった木手は、ショッピングセンターの菓子売り場コーナーでパーティーに出すお菓子を物色中だった。

『あ、』
木手は一つの商品に目を止める。
菓子自体は有名会社の定番商品だが、秋らしく暖色でまとめたパッケージに「マロン味」と表記されていた。
『季節限定…』
頭に浮かんだのは幼馴染の顔。
『田仁志クン、もう買ってるかな…』
食べることが大好きな田仁志は、新作菓子のチェックを必ずしていた。
まだ知らない商品だったら、買っていくと喜ばれるかもしれない。
そんな下心がふと過った。

『でもこの手の商品って当たりハズレが大きいんですよね…』
菓子一つで気にし過ぎだろうが、それでも、少しでも幼馴染の心証を悪くさせたくはなかった。

買うべきか買わざるべきか

木手は暫くその場で立ち尽くしたが、結局購入するのを止めた。



「あれ、永四郎」

帰り際、丁度店から出て来た田仁志と遭遇した。
「パーティー用の菓子？」
木手が持つ買い物袋を見て田仁志が問う。
「え、ええ…」
木手は返事が疎かになるほど、田仁志が手にしている菓子に釘付けだった。

それはさっき買おうかどうか迷っていた商品だった。
『やはり購入済みでしたか…悩むまでもなかったですね』
木手は内心で独りごち、静かに自嘲する。

「食う？」
「え？」
田仁志の食べている様をじっと見つめていた木手を、菓子を欲しがっていると解釈した田仁志は、手にしていた箱から菓子の１つを取り出した。

「ほれ」
屋外での飲食はあまり好まなかったが、目の前に差し出され断るタイミングを逸した木手は、渋々ながらも貰うことにした。

「……………じゃあ…」
「ん、」
田仁志の手から菓子を受け取ろうとしたが、それより早く木手の口へ菓子が運ばれた。
「！」
予期せぬことに木手は焦りつつも、菓子を落とすまいと反射的に口を閉じ、咥えた。

「うまい？」
「…まあ…」
まだ口をもごつかせながら、木手が答える。
「限定だからな、永四郎には特別に」
「………」
こういうことを明け透けに言うところがズルいと木手は思った。

「…これ、パーティー用に追加しましょうかね」
「お、やっり♪」
「別に、田仁志クンだけのためじゃないですからね」
「わかってるよ。あー、パーティー楽しみだなぁ」
パーティーで出されるであろう食べ物を想像し、テンションが上がる田仁志。
「そうですね…」
その様子に、傍で見ている木手もつい口元が綻んだ。


当日に想いを馳せながら、二人は並んで家路に向かった。