気象上梅雨に入り、毎日ジメジメとした気候が続く。
雨のため屋外練習が中止となり、柳生はいつもより早く帰宅をするところだった。
上履きを履き替え、玄関先に出る。
思っていたより雨足が強く、空を仰いでため息を吐いた。

「どうかしたか、比呂士」
自分の名を呼ばれて振り向けば、部活仲間の柳が同じく校舎を出るところだった。
「凄い雨だな、と…」
「ああ…でもこの時期なら一時的なものだろう」
柳も一緒に空を仰ぎ見る。そして、再び柳生に視線を戻した。
「傘が無いなら一緒に入るか？」
「あ、いえ…私は持っているのですが…」
柳生は口ごもりながら校舎に視線を向けた。
その様子で、誰の事を指しているのか柳は直ぐに把握した。
「ああ…、お前も大変だな。あいつに付き合わされて…」
「いえ、一緒に帰ることは別に問題ないのですよ。ただ…私の折り畳み傘では小さすぎて濡れてしまうのではないかと…」
柳生が深刻な面持ちで佇んでいたので声を掛けてみた柳だったが、さすがにその答えは予想出来なかった。
「そんな事で憂いていたのか」
「折角傘があるのにびしょ濡れになるのは嫌でしょう」
「雅治の目的は別にあるから、濡れたとて気にしないだろう」
「目的？」
柳の言葉の意味が理解出来ず、柳生は小首を傾げる。
柳生のその様子を見つめてから、柳は一時思考にふける。
「……フム…ここで雅治に恩を売っておくのも一興か」
「？」
また自分の理解出来ない柳の言葉に、柳生はさらに眉間の皺を深くする。


「ヒロ～遅くなってスマンのう」
「いえ」
言葉とは裏腹に、悪びれた様子もなく、仁王がのんびりと柳生の傍らまで近付く。
「ん？それ、番傘か？」
「ええ、柳君から借りました」
「どういうことじゃ」
他の男の名前が出て、仁王は面白くないと言わんばかりに顔をしかめる。
「私の傘では仁王君と二人で入るには小さいのではと心配していましたら、柳君がご自分の傘と交換するか、とおっしゃってくれまして」
「小さいから密着出来るんじゃろが…」
仁王は柳生に聞こえないように、小声で文句をたらした。
「この大きさなら仁王君が濡れずに済みますね」
仁王の思惑とは裏腹に、柳生は満面の笑みを仁王に向ける。
「………」
その笑顔にあてられたせいかはわからないが、先程の不満が仁王の中から一気に吹き飛んだ。
「ほうじゃの……」
「ところで仁王君、柳君が恩を売るとかどうとかおっしゃってましたが、何のことでしょうか？」
「…ん？…さあな…」
傘の中でいつもより近い柳生のあどけない顔に、仁王は視線を反らす。

『参謀には全てお見通しか…』

雨が降るのは今朝の天気予報で知っていた。
だけど、わざと傘を持たなかった。
大好きな子と一緒の傘で帰りたかったから。
「のう、ヒロ、もちっと寄ってくれたら完全に濡れないぜよ」
「あ、はい」

過程は想い描いていたものと違ったけれど、とりあえず目的は遂行したので、仁王は今の状況を楽しむことにした。