校舎の一角に小さな花園がある。
柳生は、その花園近くのベンチで本を読むのが好きだった。
今日も休み時間を利用してその花園を訪れたが、珍しく先客が居た。

「おや、幸村君」
自分の名を呼ばれ、花壇の土を整えていた先客が顔を上げる。
「やあ、」
柳生と同じ部活仲間の幸村は、ガーデニングが趣味とあって、校舎の花壇をよく手入れしていた。
端正な顔を惜しげもなく土で汚し、それでも爽やかさを失わない笑顔は、幸村という人物の天性ゆえか。
「ここも幸村君が手入れしていたんですね」
幸村の隣にしゃがみ、柳生は手入れ中の花壇を見やった。
「ああ。でも、入院してから暫く様子を見られなかったから、もう枯れてしまっていると思っていたのだけど…」
幸村はチラリと柳生に視線を合わせる。
「比呂士君が世話してくれていたの？」
「わ、私はただ…ここの花園で本を読むのが好きなので…花を枯らせてはいけないと…」
柳生は照れを隠すように、眼鏡のブリッジを上げた。
「凄く嬉しかったよ。ありがとう」
「いえ…初めに花壇の世話をしようと言い出したのは真田君なんです。幸村君が退院して帰ってきても、いつもと変わらない日常をって…」
「そういえば、他の花壇も綺麗に手入れされていたね」
「切原君も、あの仁王君も手伝って世話してくれたんですよ」
「へえ…」
「みんな、君を待っていました」
今度は柳生の方が幸村に視線を合わせた。

「人が春の訪れを待つように、君のことを」

幸村は緩みそうになる口元を隠すため俯いた。
落ち着きを取り戻すため一呼吸する。

「やっぱ比呂士君はネモフィラみたいだな」
「ネモフィラ？」
「ルリカラクサとも言ってね、青白っぽい可愛い花だよ」
「それが私みたい…ですか？」
「うん」
「何故？」
「なんとなく♪」
幸村はフフ、と楽しそうな声を漏らした。
「教えてくれないのですね…いいです。後で調べてみます」

柳生はベンチに座り直し、昨日しおりを挟んだページから読書を再開した。
幸村は草木の手入れを再開した。時折鼻歌が混じる。

立海の日常がまた繰り返す。