「そんじゃヒロ、また明日」

何事もなく過ぎた１９日に少し拍子抜けした。
毎年こちらから言わなくとも祝ってくれたから、それを当然だと受け止めていた。
今までが、贅沢過ぎたのだ。

でも、やはりどこか寂しさが残る。

「……あのっ」
「なんじゃ」
彼が振り返る。
このまま引き止めて良いものか。
もう暫く一緒に居たいと、
わがままを言って良いものか。

「……いえ…また明日…」

結局口に出たのは、本心とは裏腹な言葉。
「ああ、またな」
徐々に遠くなる彼の背中を、黙って見送った。



「ただいま戻りました」
「お帰りなさい。比呂士さんにお届けものがありますよ」
「？」
母から小さな包みを受け取り、自室で中身を確認した。
差出人はーー
「仁王くん…？」
意図が飲み込めず混乱しているところに、携帯電話が鳴った。
「ヒロ、プレゼント見たか？」
まだ家に着いていないのか、楽しそうな声に紛れて、雑踏の音がする。
「ええ。しかし、学校で顔を合わせているのに、わざわざ配達しなくても良かったのでは…」
「たまにはこういう趣向もいいかと思って。俺から祝われないと思ってしょんぼりしてるヒロを見るのは楽しかったぜよ」
「本当に…仁王君は意地が悪い」
仁王君の術中に嵌まってしまったことは不本意だったが、誕生日を忘れないでいてくれたことには内心安堵した。

「誕生日おめでとさん」

ようやく聞けた
今日一番欲しかった言葉