●　○　●　○

　数件当たってまわる。聞き込みに同行するとは言っても、オレは事件の詳細を知るワケではないので、本当にただのお供だ。必要な情報は、彼女がうまいこと聞き出した。しばらくぶりに相棒の仕事ぶりを眺めたが、どうやら数か月の内にまた成長したらしい。

（それだけ、頑張ったってことだな）
「今ので最後か？」
「うん……」
「どうした？」
「う、ん……いまの、なんだか気になるんだ」
「今、聞き込んだ男？」
「うん。どこがどうってはっきりとは言えないんだけど、なんだか引っかかる……何が引っかかるんだろう」
『うーん』とうなり、考え込んで後ろを振り返る彼女。

「……そうだ、あの目だ。あの目とあの、話してる時の反応……気になる。何かあるような気がする。ただのカン、だけど」
「カンも大事。それだけじゃダメだけどな。気になるなら＊洗ってみたらどうだ？」
「でもぉ……」
「カンだけじゃ、上を説得出来ないってか？　どうした？　いつもなら、納得するまでやるだろう？」
「そうだけど、出先だしぃ……。僕が気を付けないと、室長や滝さんに迷惑が掛かるかもぉ」
「ふーん。じゃあ、波風立てねえように大人しくして、放っておくか？　……らしくねえな。それで後悔しないのか？」
「……する」
「なら、しねえようにしろ。まずは、滝口さんに相談してみろ」
「うん。分かった。そうする」
「それで、もしダメだったらな。オレが付き合ってやるよ。時間外にあたってみようぜ」
「えー！　いいよ。もし、滝さんに分かってもらえなかったらさ。僕一人でやってみるよ。だって、ばれたら問題になるもん。きみは聞かなかった事にして──」
「やだね」
「やだって──」
「やだよ。オレはお前の相棒なの。オレ達は、一心同体だろ？　違うの？」
「ふっ。違わない。すぅ、きみってば……。僕のカンが外れても骨折り損のくたびれ儲けになるし、ばれたら大変になるのに」
「骨折り損のくたびれ儲けなんて、この仕事してりゃある事だろ。ま、やるだけ、やってみて、外れたら外れたでもいいじゃねーか。引っ掛かりは一個ずつ、潰して行くしかねえよ。滝口さんだって、分かってくれるんじゃねーか？　パッと見の印象だがあの人、そういう手間を惜しむタイプにも見えなかったしな。それに、お前ってカンが働くから、なんかあるかも知れない。がんばれよ」
「うん頑張る。ありがとう。あ、そうだ。ちょっと、報告入れるから待ってて」
　帳場に連絡を入れてる彼女を眺め待っていると、電話を終えこちらを向いた。

「あのさ。まだ上いたから、ちょっと報告に行きたいんだけど」
「ああ。じゃあ、行こう。オレも一緒に行って報告が終わるまで廊下で待ってるよ」
「いいの？」
「もちろん。今夜、帰れそうなんだろう？　如月が言ってた」
「うん。大丈夫そう」
「なら、なおさらだ。報告、済ませて一緒に帰ろう」
「うん。ありが──ん？　すぅ、なに笑ってんの？」
「頑張ってんなーと思ってな──あ？　なんでヘンな顔してんだよ？」
「それ、いつもはダメなのにって意味じゃないよね？」
「違うよ。相変わらず頑張ってて感心したってほめてるんだよ。さすが、オレの相棒だ」
　途端にふにゃっとした顔になり『えへへ』とはにかんだ。

「なんだよ。嬉しいのか。ふふ。可愛いな、お前は」
　抱きしめたくなったが、そうもいかないので髪をくしゃっと撫でると、彼女はいつもの猫みてーな顔になった。久々に見るその顔に胸があたたかくなりほんのひととき、幸せを感じた。



洗う：身元などを詳しく調査する事