「小僧、ここ、どこだ？　聞き込みは……」
「ここ？　ここは＊本店。捜査室だよ。滝さん、具合は？　覚えてないの？　聞き込みの時、倒れたんだよ」
「あ？　倒れた？　俺がか？」
「そうだよ。だから、飲めって言ったろ？　なのに滝さんってばさー、くっだんねー意地張りやがって『俺はそんねにやわじゃねえ。大丈夫だ』って飲まなかったんだよな。その後、いくら説得しても『うるさい。ガキと女の指図は受けねえぞ』とか失礼な事まで言い出してさ、頑として飲まねえで。その挙句、いきなりぶっ倒れたんだろうが。全く」
「そんなはずねえ。俺は倒れるほどやわじゃねえ。小僧、お前またオーバーに言ってんだろう」
「ああ゛？　オーバーになんか言ってねーつーんだよ。そんなウソついて僕になんの得があるつーんだ」
「もういい。そんな事より小僧、聞き込み、どうした？」
「そんな事ぉ？　くーぅ！　ひとの苦労も知らねえで。ったく、このがんこじじい」
「がんこじじいで悪かったな。ケツの青いガキよりましだ。ほら、青二才。聞き込み行くぞ」
「青二才だとぉ？　むかー！　このじじいは。ムカつく！　いい！　また倒れられちゃたまんねーから、滝のおっさんは、もう少し寝てろよ。僕が行って来る！」
「ふんっ。未熟なガキひとりに任せろって言うのか？」
「そうだよ！　じじいは寝てろって言ってんの！」
「やだね」
「ほぉー。そうか。普通に言って分かんねえんだな。……ふーーん。なら、仕方ねえな……」
　そこで、彼女は咳払いをひとつ。きりっとした表情になり滝口に向き直ると、威厳のある声でぴしゃりと告げた。

「滝口巡査長。よく聞きたまえ。私は巡査部長で、きみより階級は上だ。よって命令する。私が戻るまでここで待機していろ！　拒否は一切、認めん。以上だ！」
「なにぃ？」
　不服そうな滝口に一転、ニヤリと片側の口角を上げ言い聞かせるように言った。

「なにぃじゃねーよ。上官命令。あのねー、ここは階級組織なんだよ。たったひとつでも上は上なの。こんな手、使いたくはねーけどさ。仕方ねーだろうが。いつまでも駄々こねてるおっさんの相手してる時間はねーんだからよ。なあ、滝のおっさん。知ってるか？　熱中症でもな、死亡する人は毎年結構な人数いるんだぜ？　滝のおっさんに、何かあったら悲しむひと達がいるだろうが。あの優しいかあちゃんとか、きれいな娘さんとか、あとはこの僕とかなー。へへへ。だから、無理しちゃダーメ。心配しなくてもちゃーんとやってくるよ。だからさ、滝のおっさんは今はおとなしくしてろ。分かった？」
　滝口に念を押し立ち上がると室長に言った。

「室長ぉ、このひと。あんまいうこと聞いてくれるひとじゃないんで、ちょっと見張っといて下さーい」
「ふふ。分かったわ。こっちは任せなさい。昴、アンタ。一緒に行って」
「え？　僕一人で大丈夫ですよ？」
「ダメよ。捜査は二人一組が鉄則でしょ。それに、昴も一緒に行った方が安心だって」
「そうそう。行くぞ、なまえ」
「チビ助、昴の気持ちくらい汲んでやんなさいよ。さ、いってらっしゃい」
　彼女を促し、聞き込みに向かった。



＊本店:警視庁の事