正直、止めたい所だ。もしもあいつが衝動的に欲望に任せて行動に出たら危ねー。だが、あの顔は止めてもきかねー顔だ。彼女が出た後、気付かれないように付いて行くことにする。いつもより余裕のない今の彼女なら、尾行も出来そうだ。
　彼女は裏手から外へ出るとそのまま気配を消し裏道を通り、途中自販機で缶コーヒーを買った。あいつがいる入口とは別の入口の方に向かう。あいつは、彼女に気付かずうちの方を見上げため息をついてた。

「かーずーくーん。あそーびましょうー」
　後ろからそう呼び掛けられた谷田部が、ビックっと飛び上がる。

「あ……」
　あいつは二の句が継げず言葉に詰まる。彼女が腹を抱えて笑う。

「ふふふ。今の驚き方、あはは。すごかったね。ふふふ」
　笑いながら、公園に入り遊具に凭れ立つ。

「真山、お前……」
「ん？　いつ来たのか、って？　忘れたの？　僕は気配消すの得意でしょ。はい、差し入れ。投げるよ？」
　ぽーんとおにぎりをあいつに放る。

「缶コーヒーも行くよ？　ほい。ナイスキャッチ！　腹減ったろ？　どうぞ、食べなよ」
　そう言って自分も缶コーヒーを開け口に運ぶ。

「あ、ああ。ありがとう。いただきます」
　無言で、おにぎりを食べる谷田部と夜空を見上げながらコーヒーを飲む彼女。

「ありがとう。旨かった」
「ん、おそまつさま。で？　和くんの*シキテンの対象*マル被は、僕？」
　切り出された言葉に返す言葉に詰まり、目を逸らす谷田部。
　それをじっと見た後で、静かに言った。

「和くん……らしくねーじゃん。そんなの……僕の知ってる和くんじゃない。ねぇ、僕の中の和くんを消さないでよ」
「…………」
「今夜も冷えるから風邪、引くよ……」
　黙り込む谷田部に背を向けると『おやすみ』とぽつりと寂し気に呟き、後ろ手に手を上げ歩き出す彼女。

　彼女が去ると、ふと気配を感じた。息を詰める。谷田部もその気配に気付いた。

「誰だ？」
「あーら、バレた？　やだわ。私とした事が。シキテン失敗ね」
「穂積、さん……」
「ごめんなさいね。話、聞かせてもらったわ。最近、うちの娘の様子がおかしかったもんだから。気になってね。訪ねて来たらあの娘がここに入るのが見えて。こんな時間でしょ？　何かと思って後を追ったのよ」
「…………」
「ところで、久しぶりね。谷田部、アンタなあに？　お洒落男子が、ちょっと見ない間に随分うらぶれたじゃない。髭ぐらい剃んなさい」
　言われた谷田部が自分の頬を撫でる。室長が煙草を出し一本銜えると谷田部に差し出しながら『吸う？』と聞く。谷田部が頷くように頭を下げ二人で煙草を燻らす。

「谷田部、お前あいつの口癖知ってる？」
「口癖？　ああ、千差万別、ですか？」
「ああ、それそれ。感じ方も生き方も千差万別。十人十色でいいんじゃない？　ってやつ」
「真山、それよく言いますよね。何だかあいつらしい」
「だな」
　二人の口元に笑みが浮かぶ。


*シキテン：張り込み
*マル被：被疑者