翌日。

「チビ助、藤守とお使いに行って来てくれるかしら」
　説明を聞いた彼女が『ひとりでも大丈夫ですよ』と言ったが『良いの、良いの。藤守、帰りにこれも調達して来てちょうだい』とメモを渡した。藤守が『げっ』と声を漏らす。

「うわー重そうですねぇ」
「そうよ。だからチビ助だけじゃダメなのよ。藤守、領収書忘れるんじゃないわよ。じゃあ、気を付けてね。頼んだわよ」
　彼女と藤守がお使いに出ると『昴、ちょっと良い？　荷物持ち、頼まれて』と室長からお呼びが掛かり、倉庫に付き合う事になった。倉庫で、必要な書類を集めながら室長が切り出した。

「で？　少し前から、チビ助に絡みつくようなあの視線はなんなの？　気付いてるんでしょ？」
「あれは、多分、谷田部だと思います」
「え？　谷田部って、あの谷田部？」
「確証はありませんが、おそらくは」
「だって、谷田部にはチビ助が結婚前にはっきり断ったんでしょう？」
「ええ。そう聞いています」
「あの娘は、そんな所で嘘付かないわよ。じゃあ、あっちが諦めが付かないって事か。でも、あれからだいぶ経つ……。ずっとやられてたって訳じゃないわよねえ？」
「この間、外回り中に偶然会ったんですよ。それからです」
「ふぅーん。じゃあ、チビ助の顔を見たら抑えがきかなくなったって所かしらねえ。で、チビ助はなんて言ってるの？」
「話すつもりではいるそうです。追い込んだのは自分のせいでもあるから、これ以上追い込みたくないと」
「ふ、あの娘らしい。優しいのも、とは思うけどあの娘ならそう言うわね。きっと。……エスカレートしないと良いけど」

　　　●　○　●　○

「はぁあぁぁ」
　幾度目のため息だろう。おそらくは、無意識にだろうが。彼女は浮かない顔で考え込んでは、ため息をつく。帰宅中の助手席でも、夕食の時も、そしてソファーでココアを飲んでいる今もずっとこんな調子だ。
　部屋の窓から気付かれないようにあいつの場所を確認した。あいつは、今夜もやっぱり居た。近くの公園の木の影。彼女も隣に来てそっとそれを見た。その後暫く考えるような顔をして『よし！』とキッチンへ向かった。

　何やらゴソゴソとしているので、声を掛けてみた。

「どうした？」
「おにぎり、作ってる」
「おにぎり？　飯、足んなかったか？」
「ううん。僕達のじゃない」
「……あいつの？」
「ん、うじうじ考えるのは止めた。僕らしく行動する」
　彼女はおにぎりをアルミホイールで包みこちらを振り向いた。

「君にも心配ばっか掛けるし、うまく話せるかも今は分かんない。出たとこ勝負。けど、ともかく声掛ける。少なくとも僕が気付いてる事、はっきり分かるでしょ。って事で行って来る」