彼女が『美味しい？』と聞くのに『ああ』と頷くと『幸せか？』と重ねて尋ねられた。『あ？　ああ』ともう一度頷くと彼女が嬉し気に笑顔になった。そして、声色で言った。

「肉を食っていれば、人間は幸せになれるぜ」
　さっきの台詞だ。言った後で、オレを見てニコッと満足気に笑った。
その笑顔を見て、ついさっき迄の不安が吹き飛んだ。

（こいつは、本当、オレを大事に想ってくれるな。ったく、可愛いやつ）
　オレも肉をひと切れ取り『ほら、あーん』と彼女の口に入れた。
モグモグした後、笑顔になり『美味しいね。幸せ～』と笑う。それを見ながら藤守が呟いた。

「お肉ひと切れでほんまに、幸せそうなお顔やねぇ。安上がりな子ぉや。どれ、賢ちゃんのお肉もやろか？」
「え？　おーきに。賢ちゃんの気持ちは、ほんまに、嬉しいんやけど、うちぃ、そないにぎょうさん、食べられへんわ」
　……と、何故か関西弁で返した。藤守がぱちくりした。

「なんで？　関西弁なん？」
「なんでて、賢ちゃん、言うてたやん。『東京の子もええけど、大阪の子もええなぁ。彼女と大阪弁で気楽に喋るいうのんも、楽しそうや。ほんまにたまになんやけど、大阪弁で楽しく話したくなるんや。ホームシックかも知れんけどな』って。覚えてへんの？」
「あ、言ってた。言ってた。藤守さん、そういえば言ってましたよー」
　如月が言うと、藤守が『えーそうやった？』と首を捻る。

「そうだな。そういえば、飲みながらそんな事を言ってたな」
　明智さんも思い出し『よく覚えてたな』と彼女を見る。

「うち、記憶力はええねん。あんなぁ、うちな。彼女には、なられへんし、そないにはうまく喋られへんけど……ま、言うたらお礼やな。感謝の気持ちや」
　とニッと笑った。

「気持ちか……はっはは。おーきに。全くお嬢には敵わへんな。お嬢は大阪へよう行くんか？」
「ん？　行かへんよ。いっぺん行ったきりや。ええとこやったけどなぁ。何べんも行く余裕なんてうち、あらへんもん」
「そうかぁ？　そら意外やな。そんで言葉、よう知っとるなぁ。なんで？」
「うん？　みーんな、あんさんの真似やで？」
「俺の？」
「そうや。うち、あんさんの元相棒やさかいにな。それに、物真似と声色は、うちの十八番やろ？」
「ああ、そうでした。君は僕の相方でしたね。イケメンのお兄さんにとられてしまったけど。あれですよ。もし、あのまま行ったら、今頃僕が君の旦那さんだったかも知れませんよ」
「あ？　藤守、何、言ってんだ。ヘンな話し方で、不埒な事を言ってんなよ。もしも、なんてねーの。こいつはオレの。やんねーよ」
「ヘンて、君。ひどいですねぇ」
「賢ちゃん、ほんでも。それ、ほんまにヘンやで？　自分、時々そないになるけど、何で？　なんや賢ちゃんらしいないで？」



.