「フン、肉食で悪いか。チビ助、ほら、肉を食え、肉を」
　そう言って自分の弁当から肉を取る。そして、その肉を、小野瀬さんとのやり取りを見ながら、煮物を食べようと口を開いた彼女の口に、突っ込んだ。彼女は、急に入れられた肉に驚きながらもモグモグとし『ありがとう』と礼を言った。室長が『ああ、旨いか？』と聞くのに『うん』と頷き『旨い！』と答える彼女。それを目を細め笑う室長。とても自然に展開される光景。

「いいか？　チビ助。若いうちはとりあえず肉だ。肉を食っていれば、人間は幸せになれるぜ。まあ若造でも老人でも、人生に悩みは尽きないが、しかし美味しい肉を食えばそんな悩みはすべて解決する」
　教えるように言う室長に、彼女は『ん』と答えてから『へっへへ』と笑い出した。

「室長、それー気に入ったんだぁ」
「あ？　何だ？」
「その言葉の、出所は忘れたの？」
　小笠原がボソッと室長に聞く横で、彼女はケラケラ笑う。

「あ？　出所？　チビ助何、笑ってんだよ？」
「完全に忘れてるね。それ、チビが家から持って来て昼休みに室長に見せたアニメの台詞だよ。彼女に『室長に声が似てるよ。見てみてー』って見せられたでしょ。で『焼肉のシーンが旨そうだ』って、二人で盛り上がって。リプレイして繰り返し見て『焼肉ぅ～』って二人で雄叫び上げたんでしょ」
　小笠原の説明に室長が思い出す。

「あ、アレか！　歌、覚えろって言ってたやつな。チビ助は他にも俺に、色々見せるから忘れてた」
「へっへへ。思い出した？」
「ああ、その言葉。何となく覚えたんだ。でも、その通りだろう」
　彼女は『うんっ！』と子供みたいにニカッと笑い素直に頷いた。
　室長はそれを見て、もう一度満足気に微笑んだ。この二人は、相変わらず仲が良い。

（仲が良いのも、なまえを可愛がってくれるのも有り難い。良いんだが……。ちょっと心配になる。これから、なまえが異動して穂積さんが上司じゃなくなったとして。上司と部下の縛りが無くなった時、この二人の関係はどう変化するんだ？　……もしも、もしもだが、穂積さんが所謂、その気になったら……。これだけの男だぞ？　なまえを奪う事は簡単なんじゃないか？）
　たまにこんな心配が、心を過る。あり得ないと打ち消してみても、またふとした時に不安になるんだ。

（下手な勘繰りは失礼だ。分かっちゃいるが……。何が起こるか分からないのが男と女だ。実の所、話題の谷田部以上にこの人の事が心配だ）
　オレは桂木さん同様に、この人をすごい人だと思ってる。上司としてももちろんだが、人間的にも男としてもスゲーと思う。そんな男にもし本気になられたら、かなり強敵になるのは間違いない。

（結婚したら少しは安心出来るかと思ったが、なかなかそうも行かなかった。相変わらず心配は尽きない。ま、こんないい女だからな、仕方ねーと言えば仕方ねーな）
　などと考えていると、彼女が『あーん』と口を開けろと催促した。
『ん？』ととりあえず言われるまま、口を開けた。自分の肉を、オレの口に入れる彼女。



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