しばらく厨房で手伝うと他の客が帰って行った。

「昴、後はお前達だけだ。俺一人でまわせる。もう良いぞ。手伝わせて悪かったな。でもお前が手伝ってくれて助かった。ありがとうな」
「いや、良いんだ。オレの方こそ、いきなり大人数で悪いな。大丈夫か？」
「おう、大丈夫だ。今夜はクリスマスだろ。なまえちゃんと一緒にいてやれ。今夜も旨いもん食わせてやるから、楽しんで行けよ」
「ああ、ありがとう。じゃあこれ運ぶな」
　料理を運びながら戻ると盛り上がっていた。彼女はとても楽しそうだった。

（ふふ。あの顔。たまには、みんなでこういうクリスマスも良いかもな）
「あっ、昴。おっかえりー」
「おう、お疲れ。ここ良いな。雰囲気も酒も料理も旨い！」
　室長の意見に皆が頷く。

「癒されるよねぇ。この空間。十二月になってから忙しかったから、至福の時だよ」
「あ？　小野瀬、お前はジュースで至福の時か？」
「良いだろう。俺はね、雰囲気の話をしてるの。それにさ穂積はバカにするけど、このジュースもかなり旨いけど？」
　室長と小野瀬さんが言い合ってると、彼女が『仲良いね』と笑う。

「ところでおチビちゃん。頬は、どう？　写真撮影までに治りそう？」
「んー多分、大丈夫ですよ。まだ日にちもあるし。でも、本当にお正月で良かったのかなー。三が日中なんてみんな、迷惑だと思う……」
「良いも何も、仕方ねーんだよ。親父が三日しか空いてねーんだから」
「何だチビ助、気にしてんのか？　昴の言う通りお忙しい警視総監が、空いてるのが正月なら、俺達が合わせるのが一番だ。正月逃すと次に空くのは、春なんだろう？」
「春じゃ、おチビちゃんが異動で余裕がなくなるよ」
「そういう事も配慮すると正月が一番良い。心配ないよ」
「そうや。みーんな楽しみに待ってんで。お正月で縁起もええし、丁度ええやん」
「今回は初詣警備も入ってねえしな。どうせならもう一度式やって三三九度もすりゃあ良かったのに」
　室長の言葉に彼女がブンブンと手を左右に振った。

「良いよーお写真だけで。緊張しちゃう」
　正月に式場で着物の写真を撮り、撮影後に新年会も兼ねてちょっとした会食会も予定している。

「ところで、あれはどうなったんや？」
「あれって何？」
「もしかして藤守の言いたいのは、王子様達の事？」
「そうや、小笠原も聞いてるやろ？　俺も、来たいって言うてはるって聞いたで？　どうなんや？」
　小野瀬さんが、こめかみを掻きながらこぼす。

「でも、来たいって言ってもねぇ。たとえ、お忍びで来たとしても大騒動だ。桂木さん達は招待したんでしょ？　って事は、当日は休暇中だよねぇ。そうすると別の班が、正月早々任務につくのかな？」
「えー、それじゃ申し訳ないよぉ……」
「心配すんな。今アルベルトさん達が説得してくれてるから」
　心配して顔を曇らせた彼女の頭を撫でる。



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