彼女は真っ赤かになりながらアワアワしてた。恥ずかしさでちょっとパニック気味になり、ツルッとまた足を滑らせた。

『わぁ！』みんな一斉に声を上げ手を出す。勿論隣にいたオレがしっかりと抱き止めた。

「危ねーなー」
　みんなで思わずハモると彼女が『すみません……』と肩をすくめた。

「小動物みてえだな」
　室長が笑い、みんなで『ほんとに』とちょっと笑った。
　それから、とにかく移動しようという事になった。

「小野瀬も来たし、寒いし腹が減ったし、そろそろ店みつけねえとな。どこも、こんな日だからな、空いてねーんだ。ここらへんはみんな、全滅だ」
　室長が言う。それならと、一度はキャンセルしていた丞一郎の店の空き具合を、ダメ元で聞いてみる事にした。丞一郎に事情を説明すると『良いよ。待ってるから来いよ』と言ってくれた。タクシーをつかまえてみんなで向かう。

　　　●　○　●　○

「へぇ、これはいい店だねぇ。昴くん達のいきつけなのかな？」
　小野瀬さんが、周りを見回している。店の周囲や、ここからチラッと見える庭には、クリスマスに合わせてイルミネーションがセンス良く飾ってあった。

「ええ、オレの友人の店です。オレ達のお気に入りの場所なんです。料理も最高ですよ」
　小笠原が『へぇー』と頷く。

「一柳さんが認める店か。レベルが高そうだね。それに隠れ家的でセンスも良さそうだ」
　音を聞き付けて、丞一郎がぬーぅっと出て来た。

「くまさん、こんばんは。キャンセルしたのに、受けてくれてありがとうございます！」
　彼女が駆け寄り頭を下げた。

「やあ、なまえちゃん。メリークリスマス！」
「メリークリスマス！　くまさん」
「よう、昴。元気か？」
「ああ、キャンセルしといて急にすまないな」
「ああ？　気にするな。どうせ、仕事の都合だろ。分かってるよ。それにな、他ならぬ親友と可愛いなまえちゃんのご要望だ。くまシェフは喜んでお迎えするぞ。寒いだろ。さあ、中へどうぞ。そうだ。寒いから掘りごたつのあの部屋にするか？　それとも、クリスマスだから洋風の部屋が良いか？」
「あら、掘りごたつ？　良いわねえ」
　室長が喜んだので、和室にした。

「何か、好き嫌いがあるなら教えてくれるか？　それと、酒はどうする？　シャンパンやワインもあるし、ビールに日本酒や焼酎、ウィスキー……一応、一通りあるぞ。あ、なまえちゃんが好きそうな日本酒も、仕入れてあるぞ」
「えーありがとう！　なら僕、日本酒が良いな」
「よし、なまえちゃんは日本酒な。今夜は冷えるから熱燗にするか？」
「熱燗？　良いなー。でもくまさん、手間じゃない？」
「あはは。大丈夫だ。気遣ってくれて、ありがとうな」
「丞一郎、オレも手伝うよ」
「そうか、じゃ頼む」