それから、証拠品のチェックが終わり、みんなで帰り支度をした。
　警視庁を出る頃、藤守さんが『どっか寄りませんか？』とみんなを誘った。室長は車を置いて行く事にして、僕達は街に繰り出した。
　クリスマスイブのせいか、店はどこも満員で『空いてねえなー』と言いながら、僕達は街中をさ迷い歩く。
　街はイルミネーションが美しく、クリスマスソングが流れてた。グループで騒ぐ連中、眠った子供をおぶったり、抱っこしたりして歩く家族連れ、幸せそうなカップル。みんな楽しそうな顔をしていた。

「おーい、チビ助。そんなに寂しそうな顔すんな」
　室長が慰めるみたいに、大きな手でわしゃわしゃと僕の頭を撫でた。

「え？　さ、寂しくなんかないよ。た、ただお腹、空いたと思っただけだもん……」
　そう強がると室長が優しい顔で笑う。

「大丈夫だ。お前はいい子だから、きっとサンタさんはプレゼントを届けてくれるぞ。今夜は、クリスマスイブだからな。良い子はプレゼントを貰える日なんだよ」
「そうやで、チビはええ子やからきっと良い事あるて」
「そうそう」
　藤守さんと小笠原さんもまた、優しい声で言う。

（何か……今夜、みんなが優し過ぎて困る。また泣けて来そうだよ）
「あっ、雨」
　小笠原さんの声に上を見上げると、ポツポツと雨が振り出して来た。みんなで、近くの閉店中の店の軒下に逃げ込んだ。雨はしとしとと降り、すぐには止みそうになかった。

「あそこに、コンビニがあるな。走れば行けるだろ。傘、仕入れて来るか。藤守は、隣のドラッグストアで使い捨てカイロ買って来い。小笠原は俺と一緒に来い。チビ助は濡れないように、ここにいろ。おっと、僕も行くは無し。こんな日くらい、女はサービスされて尽くされてろ。いいな？　待ってろよ？」
　そう言って、みんなはあっという間に走って行った。僕は言われた通り、大人しく待つ事にした。
　雨に濡れた街はイルミネーションが、一層キラキラ輝いて見える。金、銀、それから赤と緑のクリスマスツリーや、白と青のツリー。キラキラ、キラキラ……。雨のせいか、あまり音もない。美しく輝くイルミネーションに、暖かそうな窓の明かり。楽しげな笑顔。静寂がそんな諸々を包み込んでいた。

　ふっと隣に昴が居ない事が、無性に寂しく感じる。

　近くのレストランの扉が開いて、カップルが寄り添い出て来る。その時にクリスマスソングが漏れ聞こえた。

（あ、これ。去年昴と見た映画の主題歌だ……ふふっ。去年はくまさん所でディナーして、ホテルにお泊まりしたんだよね。二人でお風呂に入ってシャンパン飲みながら映画観たよねぇ。楽しかったな……）
　思い出したその記憶は僕の中で、宝物みたいにキラキラ光る。

「雨は夜更け過ぎに～雪へと変わるだろう～♪　Silent night～Holy night～きっと君は来ない～ひとりきりのクリスマス・イブ～♪　……か」　
　有名なそのクリスマスソングを、なんとなく口ずさむと、悪い事にますます寂しくなってしまった。



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