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　捜査室のドアを開けながら、僕は元気良く言い放つ。こういう少し疲れた時こそ、元気よく振る舞う。じゃないとみんなが心配する。

「ただいま戻りましたー」
「はい、お帰り。あら？　アンタ、頬っぺどうしたのよ？」
　藤守さんと表から戻るといつものように室長が迎えてくれる。
　僕の相棒である昴は、出張中だ。戻りは明日だって言ってた。その間、僕は元相棒の藤守さんと組んだ。
　クリスマスイブだろうが、年末年始だろうが、事件は起こる。今日も結構忙しい。そろそろ暗くなって来た今も、高級レストランから通報があって、漸く戻った所だった。

「あー、取り押さえる時に暴れられて肘が入っちゃって。ちょっと、負傷しました。ナイフは避けたんですけどねぇ」
「やだわ。顔にケガなんて。チビ助、一応女なんだから気を付けなさい。もう、藤守。アンタがついてて、何やってんのよ。アレだ、ほら。冷凍庫の冷たいの。アレで冷やしなさいよ。あ、明智？　ちょっと──ああ、それそれ。それで、ペタッとやっときなさい」
「ほら、チビ冷やしとけ」
　明智さんが、保冷剤をタオルでくるみ渡してくれる。お礼を言って受け取り、頬に当てながら報告をする。

「カップルがディナー中の所へ、マル害が現れて……マル害は所謂、浮気現場を押さえた形になり逆上。喚き暴れた末、女の首元にテーブルにあったナイフを突き付け、厨房へ。そこで包丁を持ち出し浮気相手の男と彼女を殺し死んでやるー！　となったようです。現着した時は、フロアーでカップルに包丁を突き付け、興奮し喚いていた所でした。表側から藤守さんに説得してもらい、気を引き付けて置いて裏から潜入、確保しました。現場は凄い有り様になっていましたが、ケガ人はありません」
「ケガ人はありませんじゃないわよ。アンタがいるじゃないの。本当に。何でアンタが裏に回るのよ。普通はアンタが説得で、藤守が確保でしょう？」
　室長が言うのに、藤守さんが状況を説明し始めた。

「それがですねぇ。裏口への通路がふさがってまして。音を立てないように通り道を作るんが、難儀で。結局、チビがやっと通るかちゅう位の通路を作るんが、やっとでしたんや。ほんで、そういう事に」
　藤守さんが後ろ頭を掻き『すんません』と頭を下げた。僕は、慌てて取り成す。

「あー大した事ないですよ。歯も折れませんでしたし、口の中も切れませんでしたしね」
「何、言ってんのよ。右の口端、切れてるじゃないの」
　室長が自分の右口端をポンポンと叩き言った後、ちょっとため息をついた。そして、デスクから絆創膏を出した。見るとキズ薬だの、湿布薬だのまで入ってる。室長らしくなくて、びっくりしながら聞いてみた。

「えー室長。それ、前はなかったですよねぇ？　ってか、いつの間にか、引き出しが綺麗に片付いてるぅー！　何？　どうしたのぉー？」
「あ？　何よ。目、真ん丸くして。引き出しは、アンタの亭主が片付けてくれたのよ。そしてこの薬類いは、その時にアンタ用に用意したの。早速使う事になるなんてねえ」
　室長がブツブツ言うのに肩をすくめた。



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