──I was praying you'd be here with me.──


「はぁぁあぁぁ……」
「昴さん、そのため息、何度目？」
　無意識に溢れ落ちたため息に広末そらが、ちょっと呆れ顔になる。

（仕方ねーだろうが。あいつの事を考えると出ちまうんだから）
　そう思い少しイラつきながら口を開く。

「うるせーな。ほっとけ！」
　明らかに、八つ当たりだと自覚してる。だが、今の心境ではとてもじゃないが愛想良くなんて出来ねー。

　今は、十二月二十三日の午後十時を少し回った所。明日はクリスマスイブだ。なのにオレは、東京から離れ神戸に来ていた。
　桂木さんから捜査室に応援要請の依頼が入り、明日の夜まで要人警護の任につく事になっている。
　うちの捜査室は、警視庁の［すぐやる課］だの［雑用室］と呼ばれる位な部署だ。要請があり、可能であれば何でも引き受ける。
　今回、桂木班にとって想定外な事が重なった。先ず、先方の都合で来日がクリスマスまでずれ込んだ。それに加えて、海司がインフルエンザにかかった。感染の可能性がある病気である以上、休ませるしかない。あいにく、他の班も今の時期は忙しい。どうしても部署内だけで、人員を補充出来なかった。
　そこでオレに白羽の矢が立ち、急遽出張になったというワケだ。桂木さんにも世話になってるし、桂木班の連中との仕事だ。決して嫌なワケじゃない。

（嫌なワケじゃねーが、何でよりにもよってクリスマスのこの時期なんだ！　間が悪すぎだろ！）

──ふふっ。そんな顔しないの。仕事なら仕方ないじゃないか──
　そう笑って送り出してくれたなまえの声が頭を過る。

（オレだって分かってるさ。この仕事をしてる限り、こんな事はざらにある。仕方ねー。あいつだって本当は、がっかりしたに違いない。それを見せずに笑顔で送り出してくれたんだ。その気持ちをムダにしない為にも、しっかり任務をこなさないとな）
　そうは思ってる。だが、一日の任務を終えたこんな時間にはつい、ため息が出る。

（結婚して初めてのクリスマスに、傍にいてやれないとはな……）
　また、ため息が口をついた。

「昴、すまないな」
　その声に顔を向ければ桂木さんが、申し訳なさそうな顔をしていた。

「いえ……」
　短く返すと、それを見ていたそらが口を開く。

「分かった。あれでしょ。今回の事でなまえちゃんと、喧嘩になったんでしょ？」
「そうなのか？　昴」
　桂木さんが慌てた様子で、訊ねて来る。オレが答える前にそらが続けた。

「だって、クリスマスがダメになった訳だから。やっぱり怒るんじゃない？　女の子は。で、喧嘩になる、ありそうだよね」
「……喧嘩に」
　桂木さんが呟いて、すまなそうな顔になった。その横で、更にそらが続ける。

「あっ！　もしかして、究極の選択まで飛び出した、とかだったりして」
「そら、究極の選択というのは何だ？」
「ほら班長。アレですよ［私と仕事、どっちが大事なのっ！］ってやつですよ」