午前零時をまわっても、駅前は結構な人だ。中には子連れまでいる。そういう状況下で後から到着した明智さんも交えて、交通課と手分けして任務に当たる。車を流し、雪かきをする。帰宅困難者が困っていれば相談にのる。怪我人や酔っ払いの保護、喧嘩が始まれば仲裁をする。雪の中、そうこうしながら数時間経つ。
　なまえはついさっきから、せっせと雪かきをしている。交通課の婦警と変わってやったのだ。

(もっと肉体労働以外の仕事を、すれば良いのに。ま、アイツらしいけどな。さて、オレもやるか)
　スコップを持ち向かおうとするも『お巡りさん』と呼び止められ掴まる。宿泊先がダメになって困っているらしい。小笠原に連絡を取り話してる最中、何か小さな黒いものが車道方面へ動くのを、視野の隅でとらえた。
　その瞬間『あっ！』っと聞き慣れた声が耳に響いた。何気なくそちらに視線をやると、なまえが子供を抱えて車の前を走る場面が目に入り、ギョッとする。
　少し耳にした野次馬の話と状況から、どうやら寝てる内に親とはぐれた子供が泣きながら、ふらふらと車道へ出た所へ車が来て……今の場面らしい。彼女と子供は、何とか車の前から逃れられた。ホッとしたのもつかの間、彼女はバランスを崩してスコーンとしりもちをついた。深夜になり凍結し始めた雪の上で、勢いが止まらない。そのまま滑って行く。子供を庇いながら、彼女は『わっ、わあー』と叫び道の向こう側の端までツーっと滑って行った。……と、思ったら『うぎゃっ！』と悲鳴を残し忽然と消えた。
　近くで呆然と見ていた交通課のヤツに、相談者を手早く引き継ぐ。小笠原に早口で説明し電話を切り、慌てて駆け寄る。室長や他の連中も血相を変えて走って来た。
　近寄り見ると、雪かきで集まった雪を積んだ車道脇の山に穴が空いており、子供のギャーギャーと泣く声と『びっくりした？　大丈夫、大丈夫だよー』となだめるなまえの声がする。

「なまえー！」
　オレが叫ぶと返事をしてよこした。子供の泣き声に邪魔されながら聞いた話によると、雪の下に雨水を流す道路側溝があり、蓋が空いていたようでそこに落ちたらしい。

「おい、雪どかすぞ！　チビ助！　待ってろ。今、引き上げてやるからなっ！」
　室長の叫び声で、オレ達は急ぎ雪をどかす。穴を広げつつ中を見ると、大きめの側溝に子供を胸の上に乗せた彼女が見えた。子供を先に救出し病院に搬送。交通課のヤツが親を探した。そういう諸々の事を交通課の連中が引き受けてくれたので、オレ達はまた雪をどかし穴を広げ、今度は彼女を引っ張り出そうとした。が、すぽっとハマっていて抜けない。

「このままじゃ凍死するんじゃない？」
「如月、お前はまたそんな事を──」
「明智さん、大袈裟でも冗談でもないですよ！　北海道では凍死者は結構います。それに雪水が流れてるし、早くしないと。体温が二十五度以下になったら、もう助かりません！」
「た、助からんて、そないなこと……」
「バカ野郎！　助からんじゃねー！　ぜってー助けるんだよ！　諦めてたまるかっ！」
　思わず、オレが叫ぶと室長が言った。

「そうだ！　チビ助、絶対助けてやるからな。がんばるんだぞ。おい、もう一回引っ張ろう。明智、如月、足掴め。昴は頭、俺と藤守は腕。合図したら引っ張れ」
『はい！』返事と共に位置につく。



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