──I love you more and more as years go by.──


　一月の中旬を過ぎた頃から、彼女が何やら一人でこそこそやってる。一人になると『うーん』と考え込みながら雑誌やパソコンとにらめっこしてる。オレが行くと慌てて隠す。
（何だろう？）と思ったが訊ねるまでもなく、パソコンの履歴を見て直ぐに分かった。チョコレート、バレンタイン、レシピ……そんなページぱっかり検索して調べてた。

（もうそんな時期か。女も大変だよなぁ。……また丞一郎の所行く気かな？　それって夜、二人きりになるって事じゃねぇ？　んー…………）

「姫ー」
　呼び掛けながらキッチンに行くと、一足先に夕飯の支度に取り掛かっていた彼女が『ん？』と振り向く。

「今年はくま先生のクッキング教室は禁止な」
「えっ？！」
（このリアクションは、やっぱり行く気だったな）
「夜、外出は危ない。みんなのはオレと一緒に作るんだし、分からない事はオレが教えてやる」
『えーぇー』と不満そうな彼女。

「あ？　何？　お前、オレの教え方が丞一郎より劣るとでも言いてーの？」
「え？　そうじゃないよぉ。だってあげる本人に教わるって変だよぉー。いくらサプライズじゃなくたってさー……むうぅ、困ったなー」
「困るなよ。とにかく、夜遅くなるから丞一郎の所はダーメ。な？　アレだぞ。もし何だったらオレのはさ──」
　言葉を切り、彼女に口づける。離れ際に耳元で言う。

「姫にチョコレート塗っただけでも良いけど？」
『なっ』と声を漏らし彼女が赤くなる。

「もー、昴ってば！　何に言ってんの？　またからかってぇー」
「ん？　からかってねーよ。オレしか食べられないスペシャルチョコじゃねーか。それともオレの一番大好きなもの、くれないつもり？」
「いや……そ、そうじゃないけど……」
「ﾌﾌｯ……お前、真っ赤か」
「あー！　やっぱからかってるじゃないかぁー！」
　彼女がぷぅと膨れる。

「あ、お餅発見。旨そう……」
　ちゅっと膨れた頬っぺにキスをする。

「んー旨い！　こっちの赤いのも旨そう」
　おどけて言って唇にキスをしながら腰を引き寄せた。
　リップ音を立てながら唇を離し瞳を見つめながら『最高に……好き。もう一回』とさっきより深いキスをする。腕の中の彼女から吐息が漏れ力が抜ける。
　結局、飯より先に彼女のが欲しくなり抱き上げて寝室へ向かい、その日の夕飯は大分遅くなってから食べる羽目になった。

　夕飯を食べながら聞いてみた。

「で、今年はみんなの何にするか決めたのか？　去年はラムボールだったろ」
「うん、一応決めた。ラムボールよりかは難しいかも」
「何にするんだ？」
「エナジーチョコバーにしようと思うの」
「エナジーチョコバー？」
「カカオマス使って甘さ調整して、ナッツとか入れて。お腹空いた時に気軽に食べられて栄養も多少取れる。みんなにピッタリかなって。どう？」