──最強最終兵器？（改訂版）──


　彼女のお願いの成功率は９７％ は行くと思う。だけど相手に無理強いしたり、ごり押したりはしない。彼女はごり押しが得意な押しが強いというよりも、どちらかといえば気を使うタイプだ。
　けれど、それが彼女の癖なのか会話をする時、相手と目を合わせて話す事が多い。
　頼み事をする時もこれまた然り。彼女のくりっとした黒い瞳で、じっと見つめながらお願いをされると大抵の奴は了承してしまう。
　斯く言う僕もその１人だ。
　嫌だと言ってしまいたいのに、あの目が曲者なのだ。あの瞳が［ダメ？］とでも、語り掛けるみたいに見つめてくる。返事を躊躇してると、その瞳が捨てられた仔犬のように少し悲し気に……時に、少し寂し気に揺れる。
　気付けば『分かったよ』の言葉が出てる。
　アレには男連中のみならず、明智さんの奥方や彼女の幼なじみの女の子なども、あの目に弱いらしい。
　それどころか、あの悪魔にでさえ『仕方ない。分かった』と言わせている事が多々ある。

──あの男は普段、どうしているんだろう──
　四六時中一緒にいてお願いされる事も、一番多い筈。
　何でも聞き入れてる？　それとも、うまく断る術を心得ているのか？
　そんな技があるなら、是非知りたい。

「一柳さん、突然だけど聞いていい？」
「ああ、何だ？　小笠原」
「君、彼女……チビの頼み事を断る技、持ってるの？」
　俺がそう口にすると藤守、如月、明智さん、室長までもがパッと俺達に注目して『あ、それ知りたい！』と声を合わせた。
　特に室長はデスクから腰を浮かし身を乗り出して、自らも彼に問い掛けた。

「昴、そんな技があるなら教えなさい！」
　彼はいつものポーカーフェイスを崩す事無く、少し考える仕草をした。

「……頼み、事ですか？」
「そうや。チビのあのくりくりお目々の［お願い］ちゅーやつや」
「あの、チビ助のお願いはねえ……はあぁぁ」
「非常に断り辛い。うちの奥さんもアレには弱いらしい」
「っていうか、断れないですよー。俺断ってる人、見た事ないですよ？　藤守さんあります？」
「なんや、如月もかい？　俺もないわ。あ、小野瀬さんはよう、お断りしてますやん。『ダメ、今は手一杯で出来ないよ』ちゅーて。チビのお願いも断れてるんちゃいますの？」
「いやー実は俺も、ねぇー。アレには弱い。断ろうとすると罪悪感に苛まれるよね。アレ」
「あら、ちょっとぉ。小野瀬が何でいるのよ？」
「休憩だよ、休憩。そういえば、噂のおチビちゃんがいないね？　珈琲を淹れてもらおうかと思ったんだけど」
「ああー、チビは近くまで、お使いに行ってますよ」
「それは、残念だな」
　小野瀬さんと如月がそんなやり取りをしてる脇で彼は、思い起こすみたいに考え込んでいた。

「お願い事ねー……」
　彼は思考の波にのまれるように独り言をブツブツと呟き始めた。

「……そーいえば、オレなまえに［お願い］されねーなー。アイツ、あんまわがまま言わねからか？　ん？　……いや、される前に分かるんだ。うん、そうだ。だから『お願い』より、いつも『ありがとう』なんだ。……つーか、そもそもたまにお願いされてもあの顔と甘い声で甘えられると、もう可愛くてなー」

　ブツブツと言い始めたと思ったら、ポーカーフェイスが崩れて心なしか口元がゆるみデレた。
　いつもはビシッと決めてるのに、彼は彼女の事になるとたまにこうなる。きっと彼の脳内では彼女の事を考えただけでも、別名を幸せホルモンと言われるセロトニン、それから愛情ホルモンのオキシトシン、快感物質のドーパミンが分泌されてるに違いない。
　そんな事を思いながら彼を眺めていると、彼はボソッと結論を呟いた。

「……アレは断れねーだろ」
（何だ……やっぱり断れないのか）
　そう思っていると室長が未だに、自分の世界に浸る彼を呼び覚まそうとする。

「……る、……ばる、昴っ！！」
　最後のでかい声に彼は、ハッと我に帰った。

「え？　あ……」
「アンタ、本当に【チビバカ】ねえ。考えてる事がだだ漏れよ」
（【チビバカ】か……。確かに彼は【チビバカ】だと思うけど。そういう室長も十分【チビバカ】じゃないか）
「室長、その【チビバカ】って親バカみたいなのですかー？」
（如月、それ以外に何があるって言うの？）
　みんなの会話にひとり突っ込みを入れてると、明智さんが頷き納得している。

「だろうな。気持ちは分かる」
「あー、あんな可愛い彼女ならバカにもなりますよねー。いいなぁー。一柳さん、オレに下さいよ」
「如月、お前はバカか。誰がやるかっ！　アイツはオレのなの！」
「つまり、彼氏である昴君もおチビちゃんの［お願い］は断れないんだ……」
「最強ちゅー事やね」
　藤守のその一言に俺を含めた全員が『うん』と深く頷く。

「チビって、分かっててやってんですかねぇー」
「何よ？　如月、それってチビ助が、確信犯かって事を言いたい訳？」
「いやー。アレはそうやないんちゃう？」

「あの子、案外ヌケてる所あるからねえ。何も考えてないと思うわよ」
「ヌケてるって──室長。人の彼女つかまえて、ひでー言い方ですね」
「何言ってんのよ。昴。あの子は、かなりの天然な上にヌケてるでしょうよ。それが事実よ、事実」
　室長の言葉に一柳さんが苦笑いする。

「ま、天然な所はありますけどね。アイツはそんな計算高くねーよ。どっちかつーと、後先考えねーで突っ走るタイプだ」
「だね」
　僕もその意見には同意だ。

　すると、室長が『フフフ』とゾッとするような声で、口角を上げニヤリと笑い出した。あの顔は良からぬ事を考え付いたに違いない。

「最強ね。なら今度からお願い事はチビ助に行かせよう。これは使えそうだわ」
　藤守が、その悪い顔を見て『悪魔や』と漏らす。横で如月が『うわーん、悪魔がここにいるよー。チビ、可哀そう』と怯える。

（如月は、自分もいつもいじめてるくせに。こいつは自覚がないのか）
　そう思いながら僕もぼそりと続けた。
「パワハラ魔王。チビがかわいそうだ」
　彼も心配したようで釘を刺す。

「あんまりヘンなお願い事はダメですよ！」
「だって、アンタ。うちの最終兵器になりそうじゃない。つかえるもんは使わないとねえ」
　悪魔がしゃらりと言う。