みんな少しの間、彼女を見てそれぞれに何かを考えるように黙る。
　室長が手酌で酒を注ぎくいっとまた呷った。グラスを空にすると、場の雰囲気を変えるようにいつもの口調に戻りみんなに言った。

「そうねえ。この手の掛かるアホチビを守るには……全員が、元気でいるしかないわね。みんな、チビ助の為にも今まで以上に、より一層気を付けて任務にあたってちょうだい」
　みんなで頷く。室長は続けた。

「それに、チビ助以外にだって心配する家族や仲間が、みんなにもいるでしょう。自分自身とその人達の為にも私達は十分、注意しましょう」
　またみんなで頷いた。室長がオレに言う。

「昴、チビ助が起きたら今の、ちゃんと伝えて置いて。お前も自分を大事にして、気を引き締めて任務にあたりなさいって。室長……いや、お父さんからの命令だって」
『はい』と返事をして彼女を膝に抱えたまま、その後もみんなと飲んだ。
　やがて眠る彼女を気に掛けながらも、みんなが『そろそろ引き上げるか』と腰を上げた。

　　　●　○　●　○

　室長に合鍵を預けて部屋でみんなを見送った。彼女を離す気にはなれずに、抱いたままソファーに異動した。
　だいぶ、飲んだ彼女は多少の事では目を覚まさなかった。それ程よく寝ているのに、オレの服を握りしめた手は離す事なく、しっかり掴まれたままだった。
　それを見ながらオレは思っていた。

（失敗した。大した事ない傷といっても。なまえを傷付けちまった。身体に傷を負わなくても、これじゃダメだ。オレは、なまえの心も守りてーんだから）
「……すば……る、や……だ」　
　彼女の声がして、顔を覗き込んでみると眉間にシワを寄せうなされている。彼女を起こし声を掛けた。目を覚ました彼女は瞳を潤ませて、確かめるみたいにオレにしがみついた。

「大丈夫、大丈夫だ。どこにも行かねーから」
　シャツを掴んだ指が白くなる程、必死にしがみつく彼女。
　それが、あんまり必死で……。オレは思わず、彼女をぎゅっと抱きしめた。

「……やだ。昴がいなくなるなんてやだ。ねぇ？　生きるのが一緒なら、死ぬのも一緒じゃないの？　もし違うって言ってもさ……もう僕、一人なんて無理。もう、戻れないよ。昴がいなくちゃ、そんなにがんばれないよっ！　昴と生きる事、知っちゃったのにさ……。今さらそんなの、残酷過ぎ。約束したろ？　昴は、僕より長生きすんだよ！　無茶でも何でも。十分でも、五分でも、良いから……絶対、お前は、僕より長生きするのっ！　……頼むよ……本当……頼むよ……」
　オレの腕の中で哀願するようにそう言った。彼女は、震えてた。