「お前……」
　二の句を次げなくなったオレに、彼女が言う。

「良いじゃないか。［もしも］が、無いなら。……とにかく、僕はそう決めたから。だから、命、掛けてもムダになんぞ」
「ちょっと、待て！」
「やだね。待たないよ。つーか、今いっくらダメつってもさ……。［もしも］なんて起きちまったら昴、止められ無いじゃん。どうすんの？　ふふふ……。ダメじゃん。でも、無いんだろ？　［もしも］は。なら、問題なーいー！　だろ？」
　フイ、と顔をそむけ酒をむんずと掴むと、手酌で注いだ。コップになみなみと注いだ酒を、また水でも飲むように“ごきゅごきゅ”と喉を鳴らして一気に呷った。
『ふぅー』と空になったコップを置くと、ぽすんっとオレの胸に顔を沈めて、甘えるようにすりすりとした。
　そんな彼女に、みんな呆気に取られ暫く沈黙した。だが、当の彼女は至ってのんびりした様子だ。

「はぁー、こうしてると気持ち良い……」
　そう言うと、彼女は目を閉じ寝息を立て始めた。

「……なんや、寝てしまいよったで」
「今のって、いつもより酔ってただけなんですよねー？」
「そうかな？　酔ってたからこその、彼女の本音なんじゃないの？」
「うん。俺にも、本音に聞こえた」
「俺も、小笠原と明智くんの意見に同意。おそらく、おチビちゃんの本音だろうねぇ」
「全く……危ない子ねえ。チビ助の事だから、やりかねないわ。昴。アンタ、怪我してる場合じゃないわよ？」
「心配やなー。ほんなら、賢史お兄ちゃんがチビの王子様を守ったろかなー？」
「えー藤守さんが、一柳さんを？！　それは、無謀でしょー。だって一柳さん、元優秀なＳＰですよー？」
「なんや、如月。俺かて警備部からスカウトが来た位やで？　そないに捨てたもんやないやろ。だいたいなー。おチビは、うちの紅一点のオアシスちゃんなんやで？　その大事な子ぉが、昴に何かあったら、あかんようになるちゅうんやったら、回避するしかないんとちゃうか？」
「まあ、そうですけどー」
　と如月。

「……俺はおチビには、絶対に幸せになってもらいたいんや。そやないと、不公平やろが」
「藤守、君の言うのは俺も分かるけど。彼女の性格を考えると……」
「得意のプロファイリングですか？　小笠原さん」
　如月がちょっと身を乗り出した。

「プロファイリングまでは行かない。一柳さんを庇って……もし藤守、君に何かあっても彼女、大変な事になると思うよ」
「確かに。そうかもなあ。チビは、そういうのには特に脆そうだからな」
　明智さんが、納得したように呟く。それを受けて、小野瀬さんが『そうだねぇ』と言いながらみんなを見回す。

「見てるとおチビちゃんは、お金や物にさほど執着がないみたいだけど……人を失うのはかなり恐れるからねぇ。自分の身近な人間に何かあったら、マズい状態に陥りそうだよねぇ」
「怖いんだろ。もう一人になりたくねえんだろうよ。それだけ……こいつが、孤独に生きて来たって事じゃねえか」
　静かに男口調でそう言うと、室長は酒を口に運んだ。グラスを呷ったその顔は、まるで苦いものでも飲み込んだような表情だった。