──ガタッ──

「……おい、オレに何、隠してんだ？　言え」
「えっ、な、何も隠してない、よ？　ってか、す、……一柳さん怖いよ？」
「何で今、呼び直した？」

　追及にあきらかに焦る彼女に詰め寄る。

「メラメラ大魔王降臨」
「え？　メラメラ大魔王？　な、何で？　何でメラメラになるの？」
「ああ？　今質問してるのはオ、レ。……吐け」
「一柳さん、こ、怖い……だから何もないよ？」
「その［一柳さん］って、なんか気持ち悪いわねえ」
「言えてますね。確かに、最初はそう呼んでましたけど……」
「今聞くとなんや妙な気ーしますね。もう［一柳さん］より［昴］が定着してたやん。それなのに何で？　何かあったんか？」
「な、何もないって！」
「午前中は普通に［昴］って呼んでた」

『ああ、確かに』と小笠原の言葉に頷くみんな。

「そういえば……チビ、さっき携帯見て『えっ！？』って言ってたよなー。何、見てたんだー？」

　言いながら、机に置いてあった携帯を如月が開く。

「あっ！」
　手を伸ばしワタワタするが届かず、画面を見た如月がちょっとニヤりとしながら言う。

「あーあ、何だ、こういう事かー。なるほどねー。チビ、これ気にしたんだ？　可愛いー」

『うっ』と漏らし真っ赤になる彼女。

「何だ？　如月、言え」
「つまり、ですねー『二人きりのならともかく、周りに人がいるのに、男を名前で呼び捨てにするのはひどくプライドが傷付き、その女からどんどん気持ちは離れて行く』的な記事を読んだみたいです」
「アッハハハ……何だ、そういう事か。お子ちゃまねえ」
　如月のを聞いて室長が笑い出す。

「うーっ」
　ゆでタコみたいに真っ赤になり俯く彼女。

「でも、可愛らしぃやん」
「素直だから」
「だな」
「ちぇー。残念ーー」
「あ？　なんか言ったか？　如月」
　たじろぐ如月はほっておき、オレは彼女のおでこをペチッと軽く叩く。

「バーァカ、そういうの真に受けんなって、いつも言ってんだろうが」
「だってぇ……」
「『嫌われたらヤダ』、だろ？」
　オレを上目遣いに見ながら『んー』と言う彼女に

(……ったく、しょうがねーなー)
　ちょっと苦笑いしながら

「オレが、そんな事でプライドが傷ついたって、お前を嫌うって？　お前、このオレがそんなにヤワだと思うの？」
「んー……思わない」
「だろ？　なら余計な心配だって、分かった？　分かったら、これから何て呼ぶんだ？」
「……一柳、さん？」
「ああ？　そーか、おしおきされてーのか？」
　睨んだフリで言うと彼女が、慌てて顔の前で手を振り

「あ、う、うそ、うそ！　冗談だよ！　昴」
「よろしい」
　『へへっ』と笑う彼女を、ぎゅっと抱きしめたくなる。
　だが、ここでそんな事をしたらオレが、室長におしおきされる。
　抱きしめたいのを我慢して頭を撫でる。

「やっぱり、ラブラブ期間は終了しないんだなー」
「終了どころかますますラブラブやん」