──桜影にて、守るもの（なまえ視点）──


　桜を見ると、少しだけ胸が静かになる。

　理由はよく分からない。

　でも、こうやって夜に見る桜は――

「……綺麗だね」

　思わず、口に出ていた。

　ひらひらと舞う花びら。

　触れたら消えそうで。

「……儚いね」

　そう思った。

　本当は、ちょっとだけ怖かったのかもしれない。

　消えてしまうものが。

　残らないものが。

「そんな顔するな」

「え？」

「消えそうな顔」

　昴の声。

　低くて、まっすぐ。

（ああ……見られてた）

　この人は、見逃さない。

　どんな小さな揺れも。

　だから――

「僕は消えないよ」

　ちゃんと、言う。

「ここにいる」

　胸を叩く。

　少しだけ強がりも混ざってる。

　でも、それでもいい。

　昴が、少しだけ安心した顔をしたから。

　●　○　●　○

「僕が行く」

　気付いたら、口が動いてた。

　考えるより先に。

　身体が動く。

　それが、僕だ。

「なまえ、待て」

　昴の声。

　止めるのは分かってた。

　でも――

「大丈夫」

　本当は、大丈夫じゃない。

　でも、行かなきゃいけない。

「様子見るだけ。無茶はしない」

（……するかもだけど）

　心の中で、小さく付け足す。

「昴は正面で待ってて」

　一緒に来たら、バランスが崩れる。

　だから、ここは僕。

「お願い」

　振り返る。

　ちゃんと、目を見て。

「僕、ひとりじゃないでしょ？」

　それは、事実だ。

　僕はもう、一人じゃない。

　みんながいる。

　昴がいる。

　だから――行ける。

「ちゃんと、みんながいる」

　少しだけ笑う。

　本当は、不安もあるけど。

　それでも、信じてる。

「……三分」

　昴の声。

　制限。

　でも、それがある方がいい。

「了解」

　頷く。

（見ててね、昴）

　そう思いながら、闇に入る。

　●　○　●　○

（……いる）

　気配を読む。

　足音。

　呼吸。

　鼓動。

　全部が、鮮明になる。

　怖い。

　でも――

（大丈夫）

　言い聞かせる。

　だって僕は、

（ひとりじゃない）

「そこ」

　踏み込む。

　身体が勝手に動く。

　考えるより先に。

　掴む。

　倒す。

　押さえる。

「確保」

　無線に乗せる。

　終わった。

　その瞬間、

（……あ）

　震えた。

　遅れてくる。

　怖さが。

「……間に合った」

　小さく呟く。

　三分以内。

　ちゃんと守れた。

　●　○　●　○

「無茶はしてねーな」

　昴の声。

　少しだけ、いつもより低い。

「したくても、三分しかなかったからね」

　笑う。

　ちょっとだけ、強がり。

　その時、

「……震えてる」

「え？」

　言われて、気付く。

　手。

　震えてる。

「……ああ」

　苦笑する。

「やっぱり、ちょっと怖かったみたい」

　正直に言う。

　隠しても、バレるし。

　隠す必要もない。

　昴の前では。

　そしたら、

　手を握られた。

　あったかい。

　しっかりしてる。

「……言え」

「ん？」

「怖い時は、言え」

　短い言葉。

　でも、すごく真っ直ぐで。

　胸に、すとんと落ちた。

「……うん」

　頷く。

　少しだけ、力を込めて握り返す。

「ありがとう」

　自然に出た言葉。

　だって、本当にそう思ったから。

（ああ……）

　僕はちゃんと、

（守られてる）

　それが、嬉しかった。

　怖かったはずなのに、

　今は、少しだけあたたかい。

　桜が舞う。

　消えそうで、消えない。

　僕もきっと、

　ここにいる。

　この人達と一緒に。



──桜影にて、守るもの（なまえ視点）──
End.