マンションの駐車場に車を停め助手席の彼女を見る。彼女の表情はどこか疲労の色を帯びている。
「大丈夫か？無理すんなよ」と優しく声をかけた。
「うん……ありがとう」と彼女は小さく答えた。マンションのエントランスに着き、エレベーターに乗り込む。二人の間に会話はほとんどなかった。時折、彼女が小さくため息をつくのが聞こえる。
部屋のドアを開けると、彼女は靴を脱ぐなり、そのままソファに倒れ込んだ。

「あー、もう何もしたくない……」
　彼女の様子を見つめながら、「何か飲む？温かいお茶でも淹れるか？」と声をかけた。
彼女は首を横に振った。

「ん……しばらく、このままでいたい」
　オレは何も言わず、そっと彼女の隣に腰を下ろした。少し間を置いてから、そっと彼女の頭を自分の肩にもたれかけさせた。
彼女は目を閉じ、オレの肩に身を委ねた。そうする内に少しだけ彼女は緊張を和らげたようだった。

「それよりさ、横になれば？ほら、ちょっと休め。疲れた時の特等席」
　彼女の頭を肩からずらし引き寄せて膝枕をしながら言う。彼女は再び目を閉じ、静かに息を吸い込んだ。部屋の中は、静かで穏やかな時間が流れていた。
　しばらくして、彼女がゆっくりと身を起こした。

「何か、少しだけお腹空いたかも……」
　すぐに立ち上がり、
「何か簡単に作るか。温かいもんがいいか？うどんとか、雑炊とか、どう？」
「んー……じゃあ、温かいお茶漬けがいいな」
　と彼女は答えた。
「了解」
　オレは台所へ行き、手際よくお茶漬けの準備を始めた。湯を沸かし、冷蔵庫から鮭を出し焼き、解してご飯に海苔や梅干しと一緒に乗せ、熱いお茶を注ぐ。簡単なものだったが、温かい湯気が二人の間に穏やかな空気をもたらした。
二人で食卓を囲み、静かに茶漬けを啜った。会話はほとんどなかったが、お互いの存在が心地よかった。
　食事が終わると洗い物を済ませ、彼女はソファでゆっくりとテレビを見ていた。といっても、内容はあまり頭に入っていないようだった。

「姫、風呂入るぞ」
　風呂に入り彼女を洗ってやり先に湯船に入らせてから、オレも急いで髪と身体を洗う。洗い終え彼女の隣に入る。
すると彼女が小さく呟いた。

「なんか、変な感じ……」
「何が？」
「だって、昨日まで普通に過ごしてたのに……今日だけで、ジェットコースターみたいだった」
　そっと彼女の手を握った。

「そりゃそうだよな。色んなこと考えたもんな」
「うん……ありがとう、一緒にいてくれて」
「当たり前だろ」
　そう言って、彼女のピンク色に染まる頬を優しく撫でた。

「やっと赤みが戻ったな。⋯⋯眠い？眠そうな眼してる」
　言ったそばから案の定、眠気に襲われた様で彼女は欠伸をした。

「なんだか、すごく眠い……」
「そうか。じゃあ、もう出るか」
　抱き上げ湯船から出ると、脱衣場で彼女を拭いてやる。自分も手早く拭き、パジャマを二人で着た。彼女の髪をドライヤーで乾かしてやる。オレが自分の髪を乾かす間に彼女はソファーでウトウトと寝始めてしまった。

「姫、ベッド行くぞ」
　彼女を抱いて寝室へ移動し、ベッドに入れるとオレも横になった。彼女がもそもそと動きオレに抱きつく。

「えへへ⋯⋯あったかい」
「起きたのか。今日は色々あったな」とオレは静かに言った。
「うん……疲れたけど……昴がいてくれて、本当に心強かった」
「オレもだよ。なまえがいるから、頑張れる」
　彼女をそっと抱きしめた。部屋は薄暗く、静寂が二人を包んでいた。
　しばらくして、彼女の寝息が聞こえてきた。その寝顔を見つめ、自分もゆっくりと目を閉じた。
　今日の出来事は、二人の間に改めて深い繋がりをもたらしたように感じた。明日からは、またいつもの日常が始まる。でも、今日の経験はきっと、二人の心に小さな波紋を残していくことだろう───。


低気圧ガール
　　　　End．