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　何だか昴はぐったり疲れた感じだった。みんなを通して僕は追加で麺を茹でに席を立った。昴が直ぐに手伝いに来てくれた。彼は本当に優しい。

「お待たせー。さあ、どうぞ」
　うどんの出し汁を配ろうと、先ず如月さんに渡す。

「おぉーこれか！　チビの手打ちうどん」
　あんまりオーバーに騒ぐので、思わず笑ってしまった。

「ふふ。こんな物で良かったら、たんと召し上がれ。はい、小笠原さんお汁」
「ありがとう。今、うどんってブームらしいね」
「へぇー、そうなの。僕うどん、好き。ってか麺類大好き♪　おうどんも色々あるよね。シコシコのも柔らかいのも細いの太いの。美味しいよね」
「フフン、やっぱり読みが当たったわ。近々だと思ったのよね。チビ助うどん」
「ああ。穂積を信じて、通った甲斐があったねぇ」
「え？　もしかして最近我が家に押し掛けて来てたのは、なまえのうどん目当てだったんですか？」
　昴も汁を配りながら、聞くと明智さんが申し訳なさそうに答えた。

「ああ。実はそうなんだ。うどんの話を聞いてから、どうしてもチビの手打ちうどんが食べたくなってな。悪いと思ったんだが。度々お邪魔した」
「何だ。言ってくれたら良かったのに。ねぇ？　昴」

　昴にそう声を掛けると、彼も笑顔で『ああ。そうだな』と返し、僕の頭を優しく撫でた。
　小笠原さんがそれを見て言った。

「やっぱりはじめから、聞けば良かったね。チビならそう言ってくれる気がした」
「そうかて昴がダメや言うかと思うて。なあ？」
　藤守さんの言葉に如月さんが『ですよねー』と同調する。僕は、即座に否定する。

「うん？　昴は、そんな事言わないよ。だって昴は、優しいんだもん。ねー？　昴」
　けれど、彼の答えは予想に反してた。

「いや、とりあえず一回はダメ、嫌だと言う」
「ええ？　ダメって？　んー、そんな事言ったら可哀想だよ？」
　驚く僕に彼はしれっと言う。

「良いの。二人きりの時間が減るんだから、一回位は意地悪しとかないとなー」
「えー。ふふ、ヘンなの。子供みたい……」
（こんな彼も可愛い）
　そう、思わず思う。