●　○　●　○

　そして、九月十四日。オレの誕生日で、初の結婚記念日。彼女には何もしないと言ったが、こっそりディナーの下ごしらえはしといた。彼女にプレゼントした花をテーブルに飾り、二人でディナー。

「あのーぉ、すぅ？」
「ん？　次はどれが良い？」
「じゃあ、お豆腐のオードブル」
「これ気に入った？　あーん」
「うん、美味しい。あーん」
「良かった。ホットアップルサイダー、飲む？」
　頷く彼女にふぅーふぅーと冷まし飲ませる。

「あ、ホットアップルサイダー、お酒入り？」
「うん。ラム酒を入れてみた。どう？」
「じわっとあったまるね。すごく美味しいよ。後でおかわりしたい」
「ふふ、いいですよ。姫の為なら。後程、ご用意致しましょう」
「ふふ、ありがとう。ところで、すぅ。僕、隣に座った方が良くない？　これじゃ君、食べ難いでしょう？」
「ダメでございます。今宵は姫を放しません。姫は、わたくしのお膝にいらして下さい」
「重くない？」
「ああ。軽い位……ともかく今夜は、オレがぜーんぶやってやるから。お前は、赤ちゃんにでもなったつもりで世話をやかれていなさい。そういえば、源次郎がベイビーちゃんって呼んでたよな？　今夜は、オレもそれで行こう。ほーらベイビーちゃん」
「……あのぉ、からかってるとかなの？」
「んーというか、ひっついていたい？　──かなぁ。何て言うかさ。戻って一ヶ月位になるけど。あっち行ってる間、一切連絡が取れなかっただろう？　その反動か、最近無性にお前の存在を感じていたくなる時があんだよな。ヘン、かな？　やっぱ」
「ヘンじゃない。そっか。分かったぁ。今夜はすぅに、ぜーんぶやってもらうー」
「……引かねーんだ？」
「うん？　誰でも寂しい時や甘えたい時、ぬくもりが欲しい時は、あるもん。それに、僕も君とくっつくの好き。君の誕生日だし、リクエストにお応えしますよ。ちょっと恥ずかしいけどねぇ。えへへ」
　はにかみながらちょっとおどけて言う。

「お前は、優しいな。ありがと」
「ダーリンも、いつも優しいですよ。おかげで幸せです。ありがとう。そうだ。Happy Birthday to You 歌う。聴いてて？　Happy Birthday to You～♪」
　彼女はHappy Birthday to Youを歌ってくれた。そして一緒にグラスを持ち『すぅくんの誕生と健康に感謝して。そして僕達二人の日々に、乾杯！』と乾杯をした。

「プレゼントが無いんだよねぇ。それが君の言い付けだったから──うーんー。そうだなぁ……では、僕の愛を。すぅ、これからも元気で、ずぅーっと僕の傍に居てください。おめでとう」
　そう言って彼女がキスをくれた。

「ありがとう。一番のプレゼントかも……愛してるよ。奥さん。これからもよろしく」
　引き合うように唇をまた重ねた。

（オレ達には何よりもきっと──お互いが、一番のプレゼントに違いねー）
　そう思いつつ誕生日と記念日の夜を、愛しいひとと過ごした──。


──ホットアップルサイダーと記念日。──
End.