（今頃どうしてるか）と思いながら、酒を呷(あお)る。そうやって、数杯目かの、グラスを空けた頃、ふいに小野瀬さんに言われる。


小野瀬：なぁに？そんなになまえ君が心配？


昴：え？


穂積：ふっ、浮かない顔して、こんだけため息つきゃー、普通分かるだろ。さっきだって、お前にしちゃ珍しく、小野瀬が入って来たのすら気が付かなかったろう。


昴：……。


そうだ。小野瀬さんが来た事に気が付かなかった。オレは元ＳＰだ。自慢じゃないが、人の気配には敏感だ。それなのに、気が付いたら、もういたのだ。こんなのは珍しい。もしあれが、警護中ならやられてる所だ。


小野瀬：で？大事な彼女を谷田部君にとられないか心配？


昴：オレは、別に……。


穂積：(軽くため息をつき)だいたい、あいつは浮気なんてするようなヤツじゃねえだろう。


昴：それは、分かってます……(また、酒を呷る)

小野瀬：分かってても気が気じゃない、んだよねぇ。


昴：マスター、ストレート、ダブルで。


マスターが大丈夫か？と言うように穂積を見る。フッと笑い頷く穂積。


穂積：ま、飲め。潰れたら送ってやるよ。今夜だけ特別にな……。


口調こそ、いつも通りだが、その瞳は、世話の妬ける弟にでも見るかのように優しい色を宿している。が、今の昴にはそれに気付く余裕はない。黙って、喉の奥にぶつけるように酒を流し込む。


様子を見ていた小野瀬が


小野瀬：君がそんなだと、からかい甲斐がなくてつまらないねぇ。


呟くように言い、携帯を出しどこかに掛ける。


小野瀬：あ、もしもし──。



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