「今日のはなー、いい酒だぞ？　最初はワインとウイスキーどっちがいい？　ワインはお前の生まれ年のワイン。ウイスキーだとおまけ付き」
「おまけ？　おまけってなんだ？」
「知りたいか？　じゃあ、ウイスキーな。こっちもお前用のとっておきだぞ？　さあ、王様。味わって飲め」
　丈一郎に渡されたロックグラスには、オレの名がデザインされて刻印してあった。ウイスキーのボトルを取り見てみるとそっちにもやっぱり刻印があった。彼女の顔が浮かんだ。

「丈一郎、これ、なまえか？」
「ああ、今年も来たんだ。可愛い魔法使いさんがな」
「じゃあ、もしかして予約も彼女か？」
　そう言ってボトルから視線を外し、みんなを見る。みんなが、微笑み頷いた。

「ああ。チビ助だよ」
「現場でさ、おチビちゃんに会うことがあるんだよ。彼女、機捜だからね。それで、昨日も会ってさ。『急だけど、誕生日に一人にしたくないから』ってお願いされてね。俺から穂積に伝えた」
「チビ助からも、メールがあったけどな。今日来たのも『今日、お願いします』って頭下げに来たんだ」
「俺も姫に頼まれた。可能ならお前の友達として、お祝いしてあげて欲しいって。本当は姫も一緒に祝いたかったんだろうな。頼みに来た時、残念そうだった。だから姫の代わりに──は、ならないだろうがな。今日は、俺も一緒に祝うよ。幸せな王様の誕生日をさ」
　それを聞いて、胸の中に嬉しさが広がった。

「感動したか？」
　丈一郎の言葉に『ああ』と頷いた。

「じゃあ、もっと感動させてやる。今年もあるぞ。ほら、姫からの愛情いっぱいのケーキだ」
　生クリームの白いケーキに、チョコレートのメッセージとハートのチョコレートが二枚寄り添うように飾られてた。
「え？　あいつ、作ったの？　いつ？」
「昨日だ。仕事帰りに来て、一生懸命作ってた」

＊Happy Birthday, my darling!　Your smile makes me happy.　Glad that I have you in my life.
（＊ダーリン、誕生日おめでとう。あなたの笑顔は私を幸せにするよ。あなたが私の人生にいてくれて嬉しい　……みたいな意味）
　メッセージを読みながら昨夜帰りが遅かったのを、思い出してた。

「あいつ……忙しいのに……」
　グッと来て、顔があげられなくなった。

「やっぱり忙しいのか……『なんだか手抜きみたいなデコレーションになっちゃって、誕生日には地味かな』ってしきりに気にしてた。だから『王様がもし文句言ったら、くまさんがお尻ペンペンしとくから安心しろ』って言っといた。ペンペンするか？」
「しなくていい。文句なんて、あるワケねーよ。すごく気に入った。嬉しい……」
「そっか。じゃあ、後で姫にそう言って安心させてやれ。王様のスマイルつきでな。そしたら、姫も幸せになれる」
「ああ。そうする……」
「王様、胸いっぱいで泣きそうなら、泣いてもいいぞ。誕生日サービスで、姫には内緒にしておいてやる」
「……うっせーな。からかうな。ちくしょう……こんなにされりゃあ、感動するだろうが……悪いか……ズッ……」
「悪くない。そんなお前で良かったよ。さすが、俺の友達だ。これで、無感動とかだったらお尻ペンペンしてるとこだ。よう、親友。今日もお前の為に腕によりをかけて作ったんだ。旨いぞ。腹いっぱい食え」
　彼女に、ありがとうとメールを入れたら電話が来た。車で移動中らしく短い会話しか出来なかったが『今夜も帰れるか分からなくて。一緒にいられないけど、楽しんでね』と言ってた。
　それから、男同士で散々飲み食いして、話して笑った。途中で源次郎から電話があり丈一郎の店にいると言うと、タクシーをふっ飛ばしてやって来た。更に、賑やかな楽しい時間になった。