●　○　●　○

「思い出した。あの日、帰りの車の中でお母さんは『ママ友達が出来た』ってずいぶん、はしゃいでたよ。さよならした後も、いろんな話で盛り上がってすごく楽しかったって言ってね。みんな、にこにこしていたな。お母さんは住所の交換をしたとかで、しばらくの間確か……昴くんのお母さんと文通していたんじゃなかったかな」
　あの映像を見て兄貴の話を聞いた後で、父さんが少しずつ思い出しそう言っていた。

「そうか、あの時の彼が。なまえちゃんのお父さんだったのか。奇妙なご縁だな……とても残念な気持ちはするが、こうしてお通夜に出られて良かった」
「父さん。母さんは文通していたんですか？」
「ああ、そうだよ。あの後も菫は体調がいい時に手紙を出していたと思うよ。私にはどういうやり取りだったのかは、詳しくは分からないが。一度写真が届いたと、見せてくれたな。うちのどこかに、まだあるかも知れないな」
「でも、オレには母さんからなまえの家族の話を聞いた覚えがないな」
「それは……」
　父さんが口ごもる。兄貴がそれを見て言った。

「その後、おそらく母が亡くなったんですよ。多分、それで交流が途絶えたのでしょう」
「実は、そうなんだ。調子が良くなさそうで心配だと菫が言ってたんだが。その後、亡くなられたと連絡をいただいて……。菫は、ずいぶん落ち込んでしまってね。ほら、お母さんも体調が芳しくなかっただろう？　どうやら、自分と重ねてしまったようでね。気落ちして、お母さんも寝付いてしまって。結局、ご葬儀も行かれず仕舞いだった」
「うちの母が亡くなって僕達も色々あって。それっきりになってしまったんだ」
「そうだったんですか……」
「ふふ。すごいな」
　ちょっとしんみりした時なまえが言った。

「事実は小説よりも奇なりって言うけどさ、そんな事があるんだな。なんかさー、父ちゃんが［なまえ、色々黙っててごめんね］ってお詫びに僕達に教えてくれたのかもよ？　だって今夜、分かるなんてスゲーじゃん？　お義父さんもいるし、みーんな勢ぞろいの今夜にだよ？　きっとさ、そうだよ。ふふ。今頃、みんなでいるのかもよー？　うちの父ちゃんと母ちゃんと祖母ちゃんと、菫お義母さんとさ、みんなで一緒に見守ってるかもー。ねぇ？　昴、そう思わない？」
「そうかもな」
「だよねー。そう思った方が楽しいし、うちの父ちゃんも寂しくなくて安心だしなー。ふふ」
「ああ。だな」
　そう返事を返し、ふわりと微笑む彼女の頭を撫でる。きっと今、色々思うところはあるだろうに。そう言える彼女がオレは、やっぱり好きだなとしみじみ思う。