でも彼女は意外な対応だった。オレの機嫌の悪さに気付いたのかも知れない。『ぷっ』と噴出し笑った。

「ふふふ。この前は確か鬼嫁でぇ、今夜は魔女か妖怪かあ。なかなか人間になれないねぇ。じゃあー、うちのすぅくんはかわいそうだねぇ。気が付かないで人間以外の嫁、めとっちゃったんだぁ。あらあら、それはちょっと気の毒。ふふ。早く人間になれると良いんだけどぉ？　あ、実は狸か狐かも知れないよ？　一柳の若奥様が狸か狐だったらどうするぅ？　ふふ……こほ、こほん、コーン、コーン。あ、これは大変だー、変化が解けるぅ。尻尾が出て来ない内に帰らなきゃー。それではみなさま、化け狐は、お先に失礼致しますわ。ごめんあさーせ。ごきげんよう。おほほほ」
　おどけて言うと、タッタか行ってしまう。

「あ、待て待て。オレも行くよ。ひとりじゃ夜道、危ねーって」
　慌てて追うと足を止めず振り向いて『うふふふ』と笑いながら言った。

「あーらー、人間じゃないもーん、狐だもーん。夜道もへーきよぉ」
「平気じゃねーって。お前、タッタか行くなよ」
　オレがちょっと早足になると、彼女はいたずらっ子みたいに『へへへ』と笑い『逃げろー』と駆け出した。

「あ、ちょっと？　何で逃げるんだよ。なまえ」
「んー狐は動物だから、追われれば逃げるんだよーん」
「だから、危ねーって。待て。このいたずらっ子」
「待てと言われて待つ犯人と、狐は多分、いなーい。きゃーあはは」
　はしゃぎ駆けて行く彼女を追うオレ。その後ろで『あーあ、バカだな、お前は。狐、狐と連呼してたし、アレは結構気にしたな』と言う室長の声がして『だねぇ。如月君っていつもタイミング、悪いよねぇ』と小野瀬さん。『かわいそうに。疲れてる時に気を使わせて。本当は、そんなの言われたくないと思う』『ほんまや』小笠原と藤守が同意し『普段から、一言多いと注意してるだろう。かわいそうだぞ。お前は──』とかなんとか、明智さんの咎める声が聞こえた。

　　　●　○　●　○

「掴まえたー！」
「わ、あっ」
「転ぶ、転ぶ。やっぱ危ねー」
「ごめーん。足がもつれた。下駄履き慣れないから、ちょっと疲れたかなあ」
「そうだなあ。多分それだけじゃなくて、疲れも溜まってるんだろ。もうちょっとゆっくりさせてやりたいんだけどなあ。なかなかなあ。ごめんな」
「大丈夫ぅ。ダーリンがぎゅってしてくれたら、なおるから」
「そっか。じゃあいっぱいぎゅっとしないとなあ。よし、おんぶしてやる。ほら」
「いいの？」
「いいよ。さーどうぞ。奥様」
　彼女の前に背中を向け屈む。