信号待ちで彼女が景色を見て『いい所だなあ』と呟いた。運転席に近い位置に座る室長に、聞こえたらしく周りを見ながら言った。

「ああ、私なんか見慣れてるけど、チビ助は都会っ子だものねぇ」
「んー、僕も本当におチビの頃いたのは田舎だけどねぇ。まあ、小さかったし覚えてる事があんまりないけど。裏山とボロい小屋と舗装してない道、そんなのしか思い出せないや。っていうか、都会っ子って言ったら昴や明智さんのが都会っ子でしょう」
　そこから、生まれた場所の話、それから子供の頃のエピソードなどになり盛り上がった。そうこうしている内に、繁華街に着いた。先に家電レンタル屋に寄り続いて、米や食材と酒と飲み物などを大量に買い込む。彼女は百均を見に行き戻って来た時には、プラスチックのかごを持ってた。

「何？　そのかご」
「これはね、みんなに洗濯物入れてもらうの。ため込まれると臭くなるでしょ。だから、朝訓練所に行く前に洗濯して行こうと思って」
「えー、お前が洗濯までしてやんの？　オレの女房が何で他の野郎の洗濯すんだよ」
「洗濯物位で、そんな大げさな……ヤキモチ妬かないの。だってさー合宿、何日もあんだよ？　汚くして虫が寄って来たら怖いじゃん。あ、薬屋で虫よけいっぱい買わないと。あと、蚊帳あるのかな？」
「ああ、蚊帳は出しといてくれるように頼んだ」
「そっか、ありがと。すぅ、薬屋一緒に行こ。あ、ねえ、花火買ってぇ？」
「やりたい？」
「うん！」
「じゃあ、買ってやる」
「いっぱい買って？」
「ああ、いいよ」
「うふ。ありがと」
「あーいちゃいちゃしてるー。ずるーい」
　後ろからそらの声が聞こえたが、聞こえないふりで、薬屋に向かった。

　　　●　○　●　○

「さあ、着いたよー」
　マイクロバスからみんながぞろぞろ降りて、建物を見上げ口々に言う。

「わ、立派な日本家屋……」
「歴史ありそうだなあ」
「わぁ、お庭も広いなあ。あ、物干しがあるな。そうだ、みんな、後でかごを配るから今夜、お風呂に入ったら洗濯物、出してね。洗濯するからね。夏場で臭くなるから、ため込まないように。分かりましたか？」
『はーーい』と返事が返る。まるで、お母さんと子供達みたいだ。