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　それは、捜査に出ようとして室長に呼び止められた時の事。

「一柳、アンタには今後も、真山と組んでもらおうと思ってるのよ。それでね、注意してもらいたいんだけど」
「はあ……」
　曖昧に頷くオレに、構わず続ける室長。

「アイツの暴走に、気を付けてちょうだい。特に今回のように女、子供が被害に合う事件はね。アツくなりやすいのよ」
「真山は、夢中になると自身を顧みない。危険な事も、平然とやって退ける」
　明智さんが補足するように言う。

「キレると怖い物がなくなってね。自分の事は、どうでもいいの」
　室長はそこでやれやれと言う風に、ため息をついた。
　明智さんも隣で、苦笑いを浮かべる。

「そんなアイツの相棒に、私はアンタなら適任だと思うの。勿論、アンタだけに押し付ける気はないのよ。私も、他のメンバーもね」
　室長は反応を見るようにオレを観察し、話を続ける。

「ただ、アンタが無理なら考えるわ。嫌々じゃアイツの子守は、難しいから」
（要は、ガキの御守りをしろって事か。面倒だな）
　腹の内が、顏に出たのか室長が意味深に続ける。

「……言って置くけど、使えないって意味じゃないわよ」
　その言葉に、無言のままフッと笑う明智さん。

「アイツはね。アホの新人だけど、そこらのバカ男共より優秀。みんながアイツに肩入れするは、紅一点だからってだけの理由じゃないのよ」
　オレは真山を、思い浮かべた。

（アイツに、惹き付ける何かがあるって事か。そんなに凄いヤツには見えないが）
　少し訝しく思う。
　室長がニヤリと片頬を上げた。

「知りたかったら、自分の目で確かめたらいいわ？」
（……フッ、穂積さんの思惑通りって事か。ま、それにのってみるのも面白いかも知れねーな）
　そう思いながらオレは『了解しました』と答えた。