「ほら、なまえ。アレ……」
「あ……ラブラブだ。ふふ……。良かった。幸せそう」
　二人を見て、彼女が微笑む。

「なあ……なまえ」
「ん？」
「なまえは、アイツを恨んでねーの？　……ムリしてんじゃねーのか？」
「んー？　してないよ。悲しみや傷は、確かに受けた。それこそ心が、真っ黒に塗り潰されそうな位のね。でも、もうそれも癒えてるの。時間と、それから昴が癒してくれたよ。それにさ、分かるんだ。アイツは、僕と同じ。否定される事には慣れてるけど、愛される事にも、幸せにも、慣れてない。だから怖い。幸せは、壊したくなるし、愛されれば、逃げたくなる……」
　それを聞いて、オレは彼女も何度か『自分は相応しくない、別れる』と言い出した事が、あったなと思い出してた。

「ふふ……昴なら、分かるでしょ？」
「ああ、そういえば姫も最初は一人で突っ走って、何度も逃げ出そうとしたよな。ま、オレは逃がさなかったけどな」
「でも……昔の僕は、逃げられた。後も追わなかった……。結局、それが僕の出した答えなんだよ。だから、アイツだけのせいじゃない。……だって、昴は、追うでしょ？　たとえば、僕がスルっと逃げ出したら」
「ああ、ぜってー追う。それで、必ず掴まえる。掴まえたら、もう手放さねー」
「今なら、僕もそうする。もしかしたらあの時……本当は、アイツも追って欲しかったのかもな。放さないって、抱きしめて欲しかったのかも。……だって僕、昴にそうされて嬉しかったし救われた。でも、昔の僕は、そういうの知らなかったから……。だから、アイツも幸せになれば良いと、本当に思ったの。……ヘンかな？」
「ううん、オレはヘンとは思わねーよ」
「そっか」
　ふわりと笑う彼女。

「あー、オレは逃がさなくて本当に良かった。これからも、逃がしてやんねーからな」
　そう言って握ってた彼女の手を、恋人繋ぎに繋ぎ直してきゅっと握った。

「ふふ……掴まえててくれて、ありがとう。ずっと放さないでね」
「ああ、……でもお前、もうきっと、逃げられねーぞ」
「ん？」
「オレ無しじゃ、もういられねーだろ？　ん？」
「……もー、またそう言う事を。恥ずかしくなるじゃん！」
「んー真っ赤な苺、旨そう……早く食いてー。連れて帰ろうかな。いい？」
「ダ、ダメ！　あ、後で。ほ、ほら、行こう！　僕、お腹空いた！」

「ふふ……姫、可愛い。そうだな。とっておきは後での、お楽しみにしとくか。さ、行くか」
　真っ赤になる彼女の反応を楽しみ、今日も平和で良い日だと思う。
　彼女の手を引き、まだイチャイチャしてる神津と夏樺の元に、歩き出した──。



２２。へ続く。



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